Viendo en espera a Europa para un crucero

¿Alguna vez has tenido una gran idea de viaje que resultó más desastrosa de lo que podrías haber imaginado?

Hace unos meses estaba buscando cruceros baratos para las vacaciones de primavera cuando me topé con un crucero de dos días en el Norwegian Sun desde Málaga, España, a Lisboa, Portugal. El itinerario incluía una parada en Cádiz, España, y lo mejor de todo es que el precio era sólo $99 por persona.

¡Este fue probablemente el crucero más barato que he visto en mi vida!

La mayoría de la gente nunca pensaría en volar al otro lado del mundo en un crucero de dos días. El costo del vuelo por sí solo eliminaría los ahorros en esta tarifa de crucero barata. Incluso como alguien que ama los cruceros por Europa, normalmente trato de aprovechar al máximo mis tarifas aéreas y el tiempo de viaje a través del charco reservando itinerarios más largos.

Pero tenía una idea loca que no podía sacarme de la cabeza. ¿Qué pasa si uso los beneficios de mi vuelo de reserva para volar a Europa y tomar ese crucero barato?

Un servicio de reserva de vuelo mantendría inherentemente los costos bajos, y no soy ajeno a los viajes de reserva alocados. Se me conoce por hacer algunos viajes locos de fin de semana a Europa y Asia. Prefiero pasar dos días turbulentos en un país nuevo que sentarme en casa y soñar con cómo serán Dublín, Londres y Tokio.

Llevo unas semanas pensando en la decisión de reservar este crucero. Pensé de un lado a otro sobre si la idea era demasiado loca para implementarla. Como mínimo, sería una aventura loca que probablemente recordaría por el resto de mi vida.

Para mi agradable sorpresa, una de mis mejores amigas, Hayley, que también tiene acceso a beneficios de vuelo de reserva, aceptó acompañarme en este loco viaje. Ese fue el empujón final que necesitaba para apretar el gatillo y reservar el crucero.

Así es como volé a Europa esperando un crucero y por qué nunca volvería a hacerlo.

En las semanas previas a nuestro viaje de reserva a Europa, tuvimos que mantener nuestros planes muy generales y muy flexibles.

Como estábamos volando en espera, no pudimos concretar ningún plan. No se ha garantizado ni confirmado nada. En última instancia, nuestro objetivo era aprovechar todos los vuelos disponibles a Europa.

El plan era bastante simple. Tomaríamos cualquier vuelo internacional a Europa que pudiéramos. Desde allí reservaríamos vuelos con una aerolínea económica como EasyJet o RyanAir para llegar a nuestro puerto de cruceros.

Gracias a numerosas compañías aéreas de bajo coste y trenes rápidos, viajar dentro de Europa es conocido por ser fácil y barato.

Dado que el crucero duró un fin de semana, planeamos salir unos días antes en la semana para crear días de reserva en caso de que necesitáramos cambiar nuestro plan. Si alguna vez ha volado en modo de espera, sabrá que las cosas pueden salir mal rápidamente. Por eso es necesario tener varios planes de respaldo.

Hayley y yo hemos viajado mucho por Europa, por lo que estábamos seguros de poder planificar bien la logística de este viaje.

Hayley visitó Europa dos veces el año pasado, mientras que yo hice tres viajes al otro lado del charco. No se trata de alardear, sino de demostrar que somos viajeros experimentados. Nos sentíamos cómodos con los desafíos logísticos que podríamos enfrentar al viajar internacionalmente.

A medida que el viaje se acercaba, teníamos la vista puesta en algunos vuelos abiertos a Londres.

Heathrow es un importante centro de viajes con muchas opciones de vuelos de reserva. Además, hubo muchos vuelos baratos a nuestro puerto de cruceros en Londres gracias a varios aeropuertos regionales como Gatwick, Luton y Stansted.

Hayley y yo nos reunimos varias veces durante la semana anterior a nuestro viaje para discutir diferentes formas de llegar de Londres a Málaga para el crucero. Encontramos algunos vuelos realmente baratos (alrededor de $ 50) en RyanAir y Vueling Airlines con vuelos directos a Málaga.

Además, analizamos opciones para Granada y Sevilla en España si no pudiéramos llegar directamente a Málaga. Estas ciudades estaban a sólo dos horas del puerto de cruceros y había trenes de alta velocidad disponibles. Queríamos cubrir todas nuestras bases.

Después del crucero planeamos regresar a Londres y esperamos tomar un vuelo de regreso a los Estados Unidos dentro de unos días. Por suerte el crucero fue bastante corto ya que sólo duró dos noches. Entonces, si planificamos unos días antes y después, solo planeábamos estar fuera una semana.

Para ser lo más flexibles posible, decidimos usar mochilas grandes en lugar de equipaje con ruedas durante la semana. ¡Este fue un viaje fantástico al estilo de las carreras!

A medida que se acercaba el viaje, teníamos cierta confianza en nuestro plan, pero cuando terminé de hacer las maletas, mi ansiedad empezó a aparecer.

Aunque he realizado muchos cruceros y vuelos de reserva, inesperadamente me encontré muy preocupado la noche anterior a nuestra salida programada. De hecho, lloré justo después de terminar de hacer las maletas y le dije a mi marido que muchas cosas me parecían desconocidas. Nuestra casa se sentía tan segura que me imaginé posiblemente durmiendo en el piso del aeropuerto o estando atrapada en un lugar extraño.

Empecé a dudar de mí mismo. Aunque la idea era divertida y loca, ¿fue práctica? Había tantas cosas que podían salir mal que me sentí abrumado por la emoción y pensé en todos los posibles desastres que podrían ocurrir.

¡Bromeé diciendo que me estaba haciendo demasiado mayor para estos viajes porque mi miedo se estaba apoderando de mí! Había tantas partes en movimiento y no se podía reservar nada hasta que supiéramos con seguridad que íbamos a Londres.

Esto significó que no teníamos hoteles ni vuelos regionales confirmados cuando llegamos al aeropuerto. Lo único que teníamos eran nuestros pasaportes, mochilas y algunos planes. El crucero fue confirmado, pero eso es todo.

Pero gracias al estímulo y apoyo de Hayley, dejé de lado la precaución. ¡No sé si hubiera tenido fuerzas para hacer esto solo!

Cuando llegamos al aeropuerto al día siguiente, estábamos encantados de que nuestro objetivo de llegar a Londres iba según lo planeado.

Mientras estábamos sentados en el aeropuerto, analizamos nuestras opciones para llegar a Europa, y Londres seguía siendo la mejor opción. Sin embargo, no nos sentimos cómodos reservando nada en Europa hasta que tuviéramos un asiento confirmado. ¡En lugar de eso, tomamos algunos cócteles en el aeropuerto!

Cuando vuela en modo de espera, a menudo usted es una de las últimas personas a las que se les asigna un asiento y abordan el vuelo. Esperamos ansiosamente nuestra asignación de asiento, ya que esa sería la luz verde para reservar nuestros hoteles y vuelos a Málaga para nuestro crucero.

Cuando abordó el vuelo, nos asignaron asientos para Londres, ¡para nuestro alivio! Empecé a reservar hoteles en Londres y Málaga mientras Hayley coordinaba nuestros vuelos al puerto de cruceros.

Sorprendentemente, nuestros vuelos “económicos” a Málaga ya no costaban 50 dólares; En cambio, habían saltado al rango de 200 a 400 dólares, incluso en aerolíneas de bajo costo. La mejor opción para nosotros fue un vuelo de $200 a Granada, que intentamos reservar mientras abordamos nuestro vuelo.

Aunque Google Flights mostró disponibilidad, ¡el sitio web de la aerolínea no mostró absolutamente nada disponible! Estábamos tan confundidos. Lo intentamos varias veces y recibimos el mismo mensaje de error.

Inmediatamente entramos en pánico ya que los únicos otros vuelos de RyanAir a Málaga para nuestro crucero costaban $400 cada uno.

En ese momento estábamos a medio camino de abordar nuestro vuelo a Londres y estábamos entrando en pánico. ¡RyanAir es conocido por sus billetes de avión muy baratos! Justo la semana anterior, estos vuelos costaban $50 cada uno, pero no nos sentíamos cómodos reservando nada hasta que supiéramos con seguridad a dónde íbamos.

En retrospectiva, si hubiéramos sabido que los precios se dispararían, deberíamos haber reservado boletos y considerarlo un costo irrecuperable si tuviéramos que cambiar nuestros planes.

¡Nunca imaginamos que un vuelo regional en Europa costaría 400 dólares cada uno! De hecho, estos precios nos sorprendieron. Pero esa era nuestra única opción. Como ya habíamos decidido el viaje y el crucero en este momento, literalmente reservamos los vuelos a Málaga cuando abordamos nuestro vuelo a Londres.

Fuimos los últimos en abordar nuestro vuelo y todavía sentíamos que teníamos asuntos pendientes que resolver.

El taxi hasta la pista pareció rápido como un rayo, ya que también estábamos reservando nuestro vuelo de regreso de Lisboa a Londres después del crucero, que también estaba a solo unos días de distancia en ese momento.

Como los precios se habían disparado, queríamos conseguir un vuelo directo de Lisboa a Londres con WizzAir, una aerolínea de la que nunca habíamos oído hablar. Por solo $ 90 cada uno, queríamos confirmar esos asientos, lo cual hicimos, literalmente, cuando las ruedas del avión se levantaron y nos dirigimos a Europa.

Nos sentíamos agotados y agotados por la prisa de reservar estos vuelos. Disfrutamos de nuestra cena a bordo antes de dormir durante la mayor parte del vuelo. Con las prisas, Hayley incluso se olvidó de escribirle a su marido un mensaje de texto de despedida.

Nuestro vuelo transcurrió sin incidentes, aparte del pánico cuando perdimos uno de nuestros teléfonos en algún momento hacia el final del vuelo, lo que provocó aún más emoción.

Ambos estuvimos de acuerdo en que esto no era propio de nosotros, ya que nunca perdemos nada. Ambos somos bastante organizados cuando viajamos. Obviamente, dado el caos logístico que encontramos, no pudimos hacerlo. ¡Afortunadamente, justo cuando el avión aterrizaba, encontramos el teléfono perdido!

Cuando llegamos a Londres sentimos la tranquilidad de saber que se había superado el obstáculo de la reserva y que podíamos disfrutar de nuestro día en la ciudad.

Hayley y yo pudimos dejar nuestro equipaje en el hotel y pasear por Londres. Con un café en la mano, caminamos por la ciudad oscura y tranquila en las primeras horas de la mañana.

Disfrutamos de los principales lugares de interés, como el Big Ben y la Abadía de Westminster. Incluso nos topamos con el Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham.

Londres es verdaderamente una de mis ciudades favoritas, por lo que estábamos encantados de tener un día completo para planificar nuestro próximo viaje y volar a Málaga al día siguiente. Nos las arreglamos muy bien para dejar atrás el estrés de estar en espera y aprovechar al máximo nuestro tiempo en esta fabulosa ciudad.

Para la cena encontramos un pequeño y lindo pub donde disfrutamos de unas copas junto a la cálida chimenea.

De vuelta al hotel disfrutamos de casi 10 horas de sueño para combatir el jet lag. Nos quedamos dormidos con una gran sonrisa en la cara: ¡llegamos a Londres!

Al día siguiente nuestro vuelo programado a Málaga no salía hasta las 17:00 horas, por lo que pasamos toda la mañana en Londres.

Una vez más pasamos una hermosa mañana en la ciudad. Caminamos por los jardines Kennington y visitamos algunas de las atracciones cercanas a nuestro hotel. Dado que nuestro vuelo estaba programado para las 5:00 p. m., queríamos tener tiempo suficiente para llegar al aeropuerto ya que nuestro crucero estaba programado para el día siguiente.

Esperábamos estar en el aeropuerto entre las 2:30 p. m. y las 3 p. m. para nuestro vuelo, ya que éramos viajeros internacionales y necesitábamos confirmar nuestras tarjetas de embarque y pasaportes en el aeropuerto.

Como RyanAir es una aerolínea económica y económica, tuvimos que imprimir nuestra tarjeta de embarque en el hotel, ya que esto costaría $25 adicionales en el aeropuerto. Después de comprobar nuestros pasaportes, tendríamos que conseguir una tarjeta de embarque en el aeropuerto.

Hayley y yo nos dirigimos con confianza a la estación Victoria donde (…erróneamente) planeamos tomar el Gatwick Express para nuestro vuelo.

Cuando entramos a la estación y fuimos a comprar nuestro boleto para el aeropuerto, Hayley hizo el comentario de que deberíamos asegurarnos de que nuestro vuelo saliera realmente de Gatwick y no de otro aeropuerto.

Hay muchos aeropuertos más pequeños en Londres utilizados por las aerolíneas, y los habíamos agotado todos buscando vuelos a Málaga. Mirando hacia atrás, Hayley dijo que casi sintió un susurro en su oído para confirmar los boletos. Casi todas las opciones que consideramos durante nuestro proceso de planificación provinieron de Gatwick.

En el momento en que Hayley sacó los boletos y el boleto decía: Stansted y NO Gatwick quedó grabado en mi memoria.

Mi corazón se hundió cuando Hayley confirmó que el vuelo estaba en un aeropuerto completamente diferente, al norte de la ciudad, mientras que nosotros ya volábamos directamente hacia el sur.

Entramos en pánico: ¡¿cómo pudimos habernos perdido esto?! Por supuesto, se tuvieron en cuenta tantos vuelos durante nuestro proceso de planificación que tuvimos que cambiar en el último minuto. Terminamos reservando uno de los pocos vuelos a Málaga desde otro aeropuerto de Londres.

Corrimos a un mostrador de información y preguntamos cómo podíamos llegar al aeropuerto de Stansted y si podíamos tomar nuestro vuelo de las 5 p.m. El hombre nos lanzó una mirada que provocó aún más pánico, pero nos dio indicaciones para llegar a la estación Tottenham Hale.

Mi corazón se aceleró y me sentí mal. Estos vuelos eran muy caros y tuvimos que tomar este vuelo o perderíamos nuestro crucero.

¡No podía imaginarme conduciendo hasta Londres sólo para perder nuestro vuelo confirmado a España que habíamos pagado!

Por suerte Hayley estaba más tranquila que yo. Corrí hacia un taxi y le pregunté cuánto tiempo nos llevaría llegar al aeropuerto de Stansted. El costo no me importó. Dijo que el viaje en taxi duraría una hora y media e insistió en que tomáramos el tren debido al atasco de tráfico.

En un momento de pánico decidimos tomar el tren y esperar lo mejor. No era algo que hubiéramos investigado, pero esperábamos poder llegar allí rápidamente.

Corrimos hacia el metro y nos dirigimos a la estación Tottenham Hale, donde planeábamos tomar el Standsted Express. Hicimos un progreso bastante bueno, pero no tuvimos servicio celular durante el viaje en tren para saber con qué frecuencia circulaba el tren expreso al aeropuerto y cuánto tiempo tomaría llegar allí.

Esto sólo aumentó mi miedo.

Mientras nos dirigíamos al tren, entablé conversación con un caballero que tenía una maleta y le pregunté si iba al aeropuerto.

Su nombre era Terry y estaba camino al aeropuerto para tomar su vuelo de las 5:00 p.m. Inmediatamente nos sentimos aliviados de no haber llegado tarde. ¡Descubre que viajaba con nosotros en el mismo vuelo a Málaga!

Le dije a Hayley que Terry era nuestro ángel porque me dio la paz que necesitaba durante el viaje en tren. También anunció que la semana siguiente serían las vacaciones de primavera para los británicos, justo antes de Pascua. Dijo que por eso los billetes a España eran extremadamente caros, ya que la mayoría de la gente se iba de vacaciones ese día.

Esto tenía sentido y desearíamos haberlo pensado antes.

Seguimos a Terry hasta el mostrador de boletos donde compramos boletos para el tren expreso al aeropuerto a las 2:20 p.m. que nos llevaría al aeropuerto alrededor de las 3:00 p.m. Parecía la cantidad de tiempo justa, a pesar de que nuestra tarjeta de embarque indicaba que teníamos que pasar por seguridad a las 3:30 p.m.

Terry sugirió que reserváramos el Fast Track, que costaba 8 dólares y permitía un control de seguridad acelerado. Compré los boletos de acceso rápido tan rápido como mis dedos podían escribir, con la esperanza de que eso marcara la diferencia.

Habría pagado mucho más dinero que 8 dólares en ese momento.

Al subir al tren, respiramos aliviados porque estábamos en camino al aeropuerto correcto, hasta que el tren se averió.

Estábamos casi en el aeropuerto cuando escuchamos la desagradable noticia de que nuestro tren tenía un problema de mantenimiento y no sabíamos cuánto duraría el retraso.

En ese momento parecía que las probabilidades estaban en nuestra contra y ¡tal vez el universo no quería que fuéramos a Málaga! Bromeé diciendo que en ese momento podíamos caminar hasta el aeropuerto; Hayley, que había estado bastante callada hasta ese momento, estaba empezando a preocuparse.

Por suerte, el tren empezó a moverse a los pocos minutos y pusimos rumbo de regreso al aeropuerto. Fue un gran susto que no necesitábamos.

Bajarnos del tren en el aeropuerto nos planteó un último obstáculo.

Para nuestra gran decepción, descubrimos que un solo trabajador estaba revisando manualmente los boletos de tren de cada persona antes de que pudieran subir a la escalera mecánica hacia la terminal.

Por lo tanto, hubo un enorme cuello de botella de personas reunidas alrededor de las escaleras mecánicas. Estábamos al final del grupo y nos movíamos muy poco.

Eran alrededor de las 3:10 p.m. y nos sentíamos presionados para llegar a la terminal para que pudiéramos revisar nuestros pasaportes. Las multas decían que debíamos pasar el control de seguridad a las 3:30 p. m., y esa hora se acercaba rápidamente.

Decidimos dejar atrás el cuello de botella y dirigirnos al ascensor. Esta terminó siendo una buena decisión, ya que pudimos subir rápidamente al ascensor y llegar al mostrador de facturación a los pocos minutos de espera.

Gracias a nuestra vía rápida, pudimos evitar las largas colas en los controles de seguridad habituales. Aún así, no nos quedaba tiempo en el aeropuerto.

Después de pasar por seguridad, caminamos 15 minutos hasta nuestra puerta. Nuestro vuelo comenzó a abordarse unos minutos después de nuestra llegada.

Básicamente, nos quedaba poco o ningún tiempo para este vuelo. Si hubiéramos seguido entrando en pánico o cometido otro error de viaje, habríamos estado en una mala situación.

Si hubiéramos perdido ese vuelo, habríamos estado completamente jodidos al llegar a nuestro crucero en Málaga al día siguiente.

Sin mencionar que todo el dinero que gastamos en estos vuelos se perdería.

Bajamos y abordamos el vuelo de RyanAir en la pista por las escaleras, cargando nuestras grandes mochilas hasta el avión.

Los compartimentos superiores de color amarillo descolorido a bordo de RyanAir reflejaban la atmósfera general de una aerolínea económica a bordo. Los asientos eran rígidos y tenían muy poco espacio para las piernas, a pesar de que el vuelo a España duraba sólo dos horas y media.

Estábamos sudorosos y al mismo tiempo aliviados de subir a bordo. Por supuesto, no nos sentamos juntos porque nos negamos a pagar 50 dólares para elegir un asiento.

Estoy convencido de que RyanAir intencionalmente sienta a las personas por separado incluso en la misma reserva para crear precedencia de que si quieren sentarse juntos deben comprar un asiento asignado.

Llegamos sanos y salvos a Málaga alrededor de las 22:00 horas y nos dirigimos al hotel.

Nos sentimos muy aliviados cuando llegamos a la ciudad portuaria para nuestro crucero al día siguiente, a pesar de todos los desafíos y errores obvios que habíamos cometido.

Tenía poca confianza en mí mismo en que el crucero saldría de Málaga al día siguiente. Incluso rastreé la ubicación actual del Norwegian Sun para confirmar que estábamos en la ciudad correcta porque tenía muy poca fe.

Hayley y yo creemos que la naturaleza inusual de este viaje es lo que nos mantuvo en la cima. Nunca he cometido un error de viaje obvio como ir al aeropuerto equivocado, y Hayley tampoco.

De hecho, nunca en mi vida he perdido un vuelo. Pero con tantos planes en el aire y la logística en constante cambio, no estábamos preparados para el éxito.

Al día siguiente, en Málaga, abordamos con éxito nuestro crucero de dos días con el Norwegian Sun. ¡Por fin!

Subirnos a bordo fue como un gran logro: ¡lo logramos!

A bordo disfrutamos de mojitos y contemplamos el horizonte de Málaga y el Mediterráneo. ¡Ya era hora de relajarse un poco!

Como esa mañana dormimos hasta el mediodía, no tuvimos tiempo de explorar la ciudad, pero nos sentimos aliviados y emocionados de estar a bordo del crucero. Al día siguiente nos dirigimos a Cádiz en España, donde Hayley y yo pasamos un hermoso día caminando por la ciudad portuaria.

La mañana empezó con un café mientras paseábamos por las pequeñas calles del casco antiguo. El paseo marítimo era hermoso y el clima era soleado y cálido. Compramos muchos souvenirs, ¡o “tesoros”, como le gusta llamarlos a Hayley!

Sabiendo que este era nuestro día malo, disfrutamos de toda la relajación y disfrutamos muchísimo sabiendo que no teníamos que estar en ningún lado ese día. Estábamos orgullosos de nosotros mismos por completar el crucero y nos reímos de todos los desafíos locos que tuvimos que enfrentar para llegar a este punto.

De regreso a bordo, llegó el momento de volver a hacer las enormes mochilas y prepararnos para el viaje de regreso a Londres.

Nunca antes había hecho un crucero de dos noches, pero pasó rápido. Esta fue la única vez que nos quedamos en un mismo lugar por más de una noche.

Desembarcamos en Lisboa para pasar un día entero explorando la zona antes de nuestro vuelo esa tarde a las 22:00 horas. Hayley y yo encontramos una consigna de equipaje en Lisboa donde pudimos guardar nuestras mochilas para el día. Teníamos todo el día en Lisboa y queríamos aprovecharlo al máximo.

Aunque el depósito de equipaje era esencialmente el armario de una tienda de regalos, nos sentimos extrañamente cómodos dejando nuestras mochilas allí y llevando nuestros pasaportes, billeteras y objetos de valor del día en nuestros bolsos.

Lisboa es una ciudad encantadora y rica en historia. Comenzamos el día con un café antes de dirigirnos al castillo para explorar. Aquí también hicimos algunas compras más mientras paseábamos por el casco antiguo. Si alguna vez has estado en Lisboa, sabrás que ¡nuestras pantorrillas se quemaron por la fuerte pendiente!

Antes de dirigirnos al aeropuerto, comprobamos el coste de los vuelos a Londres. Para nuestra sorpresa, el mismo vuelo que reservamos estaba disponible por $99, a pesar de que solo faltaban unas horas.

¡Esto demuestra que reservar algo con poca antelación es una verdadera apuesta! Eso fue una locura comparado con nuestro vuelo de RyanAir de $400.

Después de nuestra reciente debacle en el aeropuerto, queríamos dejar tiempo más que suficiente para llegar al aeropuerto de Lisboa a las 22:00 horas para nuestro vuelo de WizzAir.

Sin querer correr ningún riesgo, decidimos dirigirnos al aeropuerto entre las 5:00 y las 6:00 p. m. para asegurarnos de tener tiempo suficiente para pasar por seguridad. Queríamos permitir aún más tiempo extra para no tener ningún problema.

Cuando llegamos al aeropuerto de Lisboa en la Terminal 2 no nos impresionaron las instalaciones. Básicamente, esta terminal sólo es utilizada por aerolíneas de bajo coste y literalmente parece un enorme hangar de aviones desnudo. Los baños estaban asquerosos y WizzAir ni siquiera tenía un cartel para el mostrador de facturación.

Al pasar por seguridad nos quedamos impactados por el estado de este aeropuerto. Realmente era un hangar enorme con muy pocos asientos. Había un McDonalds y otro lugar para comer algo, además de algunas tiendas.

Por supuesto, planeamos mucho tiempo y al final tuvimos unas tres horas en este aeropuerto. Hacía mucho frío y nos costó encontrar un asiento. Había pocos lugares para cargar nuestros dispositivos, por lo que nos sentamos incómodos esperando nuestro vuelo.

Después de una larga espera en aduanas e inmigración, abordamos nuestro vuelo a Londres a las 11 de la noche. ¡No pudiste sacarnos de ese aeropuerto lo suficientemente rápido! Estábamos agotados después de un largo día explorando y sintiéndonos terriblemente fríos, cansados ​​y (estoy seguro) malolientes.

Cuando llegamos al aeropuerto de Londres Luton a la 1 de la madrugada estábamos completamente agotados.

Por suerte, habíamos reservado un hotel de aeropuerto al que podíamos llegar fácilmente a nuestra llegada. Finalmente llegamos a nuestro hotel y estábamos listos para una ducha caliente y una noche de descanso.

De regreso a Londres, pasamos un último día explorando la ciudad y acomodándonos antes de intentar volar de regreso a los Estados Unidos al día siguiente.

Flying Standby es un juego mental. Si ha logrado su objetivo con éxito, eso es sólo la mitad del desafío. ¡Aún tienes que volver a casa!

Probablemente sea más estresante llegar a casa porque estás tomando el vuelo o estás atrapado lejos de casa. En este caso, es posible que se quede estancado a menos que compre un billete de último momento de regreso a su destino, lo que puede resultar muy caro.

Habíamos planeado volar de regreso a los EE. UU. al día siguiente y nuestra disponibilidad de vuelos todavía parecía buena. Así que pasamos el día explorando Londres, incluidas la Torre de Londres y Tower Hill. Gracias a una sugerencia de un compañero de viaje, comimos en un pub encantador llamado The Victoria.

Todo el día tuve este miedo persistente de lo que me depararía el día siguiente. Un vuelo cancelado de otra aerolínea o un retraso importante pueden alterar por completo sus planes de viaje. Recé para que todo saliera bien al día siguiente mientras recordábamos la aventura de toda la semana.

En nuestra última noche (con suerte) empacamos nuestras mochilas por última vez.

Las mochilas estaban llenas hasta el borde con todos nuestros tesoros. Nuestros corazones estaban llenos de recuerdos y esperábamos que el día siguiente transcurriera sin problemas.

Hayley y yo llegamos al aeropuerto de Heathrow y rápidamente pasamos por el control de seguridad y llegamos a la sala VIP del aeropuerto.

Nuestro vuelo todavía tenía suficientes asientos, así que nos relajamos con un café y un desayuno.

Para nuestra sorpresa, nos asignaron un asiento una hora antes de la salida. Estábamos muy emocionados de sentarnos juntos y en ese momento se nos garantizó que regresaríamos a los Estados Unidos: ¡un gran alivio!

Abordamos nuestro vuelo y nos despedimos de Londres. Agradecimos a la ciudad por tantos recuerdos maravillosos mientras despegaba el vuelo. Durante las 8 horas nos relajamos, editamos fotografías y miramos películas.

Lo logramos – ¡casi! Estábamos de camino a casa y habíamos completado con éxito un vuelo de reserva a Europa y tomado nuestro crucero económico de dos noches.

Durante la última hora del vuelo, comencé a idear estrategias sobre cómo regresaríamos a nuestro aeropuerto de origen. Lamentablemente ninguno de los vuelos de regreso a casa estaba disponible.

Cuando llegamos y pasamos por la Oficina de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos, entramos en pánico. No había asientos disponibles en ninguno de los vuelos a nuestro aeropuerto de origen. A unas horas de nuestra casa, comenzamos a buscar otras opciones de aeropuerto y a desarrollar una estrategia para nuestro ataque.

Corrimos desde la terminal internacional para tomar un vuelo que todavía tenía algunos asientos disponibles. Resoplando y resoplando, literalmente vimos cómo el avión se alejaba de la puerta mientras nuestra frustración (y olor) aumentaba.

Aunque solo eran las 4 de la tarde, queríamos seguir intentando buscar otros vuelos para acercarnos a casa. Desafortunadamente, nada parecía prometedor y empezó a causar gran ansiedad. En ese momento sólo queríamos estar en casa. Ya habíamos viajado mucho y estábamos agotados.

En un momento parecía que no llegaríamos a ninguna parte hasta la medianoche. Aún así estaríamos a más de una hora de casa.

Hayley y yo debatimos sobre lo que deberíamos intentar. Había un vuelo a Alabama que podíamos probar y que nos llevaría a casa en unas pocas horas. La lista de espera era larga, pero no teníamos nada más que hacer, así que nos sentamos en la puerta.

Vimos a todos abordar el vuelo y esperamos a que el agente de la puerta comenzara a gritar nombres de espera sin esperanza para nosotros.

Estábamos al final de la lista de prioridades y solo teníamos uno o dos lugares disponibles. En ese momento ya había llorado de frustración, miedo y pánico. Quería volver a casa y estaba cansado de la logística. Hayley tuvo la amabilidad de mantener la compostura y asegurarme que eventualmente llegaríamos a casa.

De repente, el agente de la puerta hizo un anuncio que sonaba como el apellido de Hayley, pero fue masacrado. Habíamos visto a algunos otros pilotos de reserva conseguir asientos, así que no teníamos esperanzas. Entonces estábamos confundidos y no respondimos.

La agente volvió a decir su apellido y nos miró directamente. Él dijo: “¿Hayley? ¡Vamos!» Y le pregunté: «¿En este avión?» Y él gritó desesperadamente: «¡Sí, ahora! ¡Vamos!».

Hayley y yo chillábamos de emoción y adrenalina, ¡no podíamos creer que tuviéramos asientos! No teníamos esperanzas de tomar este vuelo, tanto es así que el esposo de Hayley ni siquiera había comenzado a conducir hasta el aeropuerto para recogernos.

Abordamos en el último minuto cuando el avión literalmente se alejaba de la puerta de embarque. Nuestras mochilas eran tan grandes que la mía ni siquiera cabía en el compartimento superior del avión pequeño.

Pero no me importó: ¡manejamos a casa y dormí en mi propia cama! Aterrizamos y esperamos aproximadamente una hora hasta que el esposo de Hayley nos recogiera antes de regresar a nuestras casas.

¡Ahora realmente lo hemos logrado! La aventura terminó y volamos con éxito en espera para nuestro crucero a Europa. Pero definitivamente no lo volvería a hacer.

A pesar de lo mucho que nos divertimos, hubo varios momentos durante la aventura en los que pensé: «Nunca volvería a hacer eso».

Siempre he considerado volar en espera para un crucero, ya que ahorra una cantidad significativa de dinero. Si puedes conseguir un asiento en primera clase, ¡es aún mejor! Sin embargo, volar en modo de espera supone un gran riesgo.

No me malinterpretes, nos divertimos mucho y creamos recuerdos increíbles. Pero el vuelo de reserva afectó la planificación y la hizo menos rentable de lo que jamás imaginé.

Mirando hacia atrás, habría sido mucho más fácil si nuestro crucero hubiera comenzado en Southampton, Inglaterra. Si hubiéramos podido volar a un aeropuerto importante y reservar un crucero con salida desde esa ciudad (por ejemplo, Ámsterdam o Londres), habríamos mitigado algunos de los costos inesperados que conllevan las reservas de última hora.

Nuestros vuelos de RyanAir terminaron costando $400 cada uno, que es mucho más de lo que presupuestamos. También tuvimos que pagar impuestos y tasas en nuestros vuelos de reserva, y el Reino Unido tiene algunos de los impuestos más altos de Europa.

Además del gasto, también hubo un aumento del estrés durante todo el viaje. Una cosa es crear un plan y luego ejecutarlo. Es un juego completamente diferente de planificar y ejecutar al mismo tiempo.

Entonces no pudimos. Cometimos algunos errores estúpidos como volar al aeropuerto equivocado y perder nuestro teléfono porque cambiamos nuestros planes muchas veces. Esto no habría sucedido si hubiéramos planeado este viaje como siempre.

Creo que podríamos haber reservado vuelos confirmados por aproximadamente la misma cantidad que gastamos, lo que aliviaría la ansiedad de no saber adónde ni cuándo íbamos.

Muchas cosas eran inciertas y requerían mucha espontaneidad. No me arrepiento, pero no es un viaje que volvería a hacer. Si nos hubiéramos perdido nuestro crucero nos habríamos sentido muy decepcionados. Pero es un riesgo que se corre cuando se vuela en modo de espera y hay que estar preparado para gastar mucho dinero si algo sale mal.

Sobre todo agradezco que un maravilloso amigo me acompañara en esta aventura, porque no podría haberlo hecho solo. Hicimos grandes recuerdos juntos y nos reímos mucho.