Viví en un crucero durante 100 días. Por eso los cruceros siguen siendo la mejor manera de estudiar en el extranjero

Si me preguntas por mis recuerdos de viajes favoritos, sin duda te hablaré de aquella vez que viajé alrededor del mundo en un crucero durante 100 días. Cualquiera que haya estudiado en el extranjero probablemente estará de acuerdo en que es una de las experiencias más formativas y notables de su vida.

En el semestre de otoño de 2015, dejé de lado la precaución, empaqué dos bolsas de viaje grandes y zarpé en el MV World Odyssey para pasar un semestre en el extranjero. Entre septiembre de 2015 y diciembre de 2015, navegué alrededor del mundo con otros 600 estudiantes universitarios mientras seguía obteniendo créditos universitarios y tomando cursos.

Aunque objetivamente no fue hace tanto tiempo, vivía en un crucero en una época en la que mi iPhone no tenía modo retrato, no había historias de Instagram y TikTok no se crearía hasta dentro de media década.

Como crecí en cruceros con mi familia, supe antes de comenzar a estudiar que quería hacer Semester at Sea. Me encantaba tanto navegar que supe que Semester at Sea era el programa adecuado para mí: era una oportunidad única en la vida.

Durante la secundaria, recuerdo haber investigado si era posible estudiar a bordo de un crucero. Esta rareza ciertamente se inspiró en la exitosa serie de Disney Channel. Vida en suite en cubiertadonde dos hermanos viven en un crucero y toman clases mientras viajan por el mundo.

Cuando centré mi curiosidad en Google, descubrí el programa Semester at Sea. Después de aprender más sobre el programa, había sido un sueño que había tenido durante años y estaba decidido a hacerlo realidad. Vi tantos videos de YouTube como pude. Busqué en línea blogs para leer. Me aseguré de postular solo a universidades que permitieran Semester at Sea como una opción para estudiar en el extranjero.

El programa de estudios en el extranjero Semester at Sea permite a los estudiantes vivir a bordo de un crucero durante un semestre. Durante el semestre, el barco navega alrededor del mundo mientras los estudiantes toman cursos universitarios en el barco en el mar.

No existe un programa comparable para estudiantes universitarios y será difícil encontrar otro programa de estudios en el extranjero que ofrezca una mejor experiencia universitaria.

Tan pronto como pude, solicité el viaje de otoño de 2015 de Semester at Sea y alineé todo mi plan de estudios en torno a él.

Durante el semestre de primavera de mi primer año en la Universidad de St. Thomas, solicité y fui aceptado para el viaje del Semestre en el Mar de otoño de 2015.

Como estudiante de ciencias actuariales y estadística, tenía claro que no podría realizar ningún curso específico durante mi semestre en el extranjero. En cambio, planeé tomar cuatro cursos generales durante el semestre en el mar, incluidas mis asignaturas optativas de historia, bellas artes, economía y religión.

Semester at Sea ofrece una amplia gama de cursos dirigidos a estudiantes de todas las disciplinas, particularmente aquellos que buscan un título en negocios. Como alguien que siempre ha tomado cursos técnicos y desafiantes, la idea de tomar cuatro materias optativas era un sueño en sí mismo.

Dado que el MV World Odyssey es un crucero, los cursos se desarrollan alrededor del barco, desde el teatro hasta los salones y el comedor.

Durante mi semestre, MV World Odyssey viajó a 11 países y 13 ciudades en 4 continentes.

Semester at Sea se diferencia de otros programas de estudios en el extranjero en que los estudiantes pueden visitar muchos países durante el transcurso del semestre.

Mi viaje de otoño de 2015 comenzó en el puerto de Southampton en Inglaterra y visitó Italia, Grecia, Turquía, España, Marruecos, Senegal, Brasil, Panamá, Trinidad y Tobago y Costa Rica antes de terminar en California.

Al igual que en un crucero, la ventaja logística de visitar varios países sin tener que desempacar las maletas es el verdadero beneficio del programa. Con un programa tradicional, sería prácticamente imposible, tanto logística como financieramente, visitar todos estos países en un solo semestre.

Debido a la increíble oficina de estudios en el extranjero de mi universidad de origen, el costo de Semester at Sea fue prácticamente el mismo que el de mi semestre normal en la Universidad de St. Thomas. Debido a esto, otros diez estudiantes de mi universidad estaban en el mismo viaje que yo.

Básicamente, Semester at Sea opera según su propio calendario académico único para adaptarse al tiempo en el puerto y en las clases.

No hay días laborables ni fines de semana cuando navegas en Semester at Sea; En cambio, el programa se basa en su propio calendario académico único con un equilibrio entre clases y exploración del puerto.

Semester at Sea clasifica cada día como día de puerto o de mar, al igual que un crucero normal. Para garantizar que los estudiantes puedan mantener un horario académico seminormal, los días en el mar se alternan entre los días A y B.

Los estudiantes de Semester at Sea solo tuvieron clases mientras el barco estaba en el mar, lo que significa que teníamos tiempo libre en el puerto para explorar y viajar. Pudimos viajar libremente dentro del país en el que atracamos.

Rara vez sabía si era sábado o martes cuando navegaba en el Semester at Sea; Sin embargo, siempre supe cuántos días nos quedaban hasta nuestro próximo puerto de escala. Los días en el mar estuvieron llenos de clases, comidas con amigos, conversaciones nocturnas bajo las estrellas e incluso tiempo en la piscina en los días soleados.

Ahora Semester at Sea puede tener la reputación de ser un “crucero con alcohol”, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. En primer lugar, hay muy poco alcohol disponible para los estudiantes a bordo cuando el barco está en el mar. El MV World Odyssey debe cumplir con el derecho marítimo internacional, lo que significa que no se permite llevar a bordo alcohol ni drogas.

En segundo lugar, las calificaciones de la mayoría de los estudiantes (incluyéndome a mí) fueron transferidas directamente de Semester at Sea a su universidad de origen. Algunos simplemente aprobaron o reprobaron sus cursos. Para mí, esto significaba que si aflojaba el semestre en el mar y obtenía una C o una D, recibiría la misma calificación en mi expediente académico universitario.

Aunque un programa tradicional de estudios en el extranjero normalmente permite la inmersión cultural en un lugar, el Semester at Sea me permitió experimentar culturas muy diferentes.

Nuestro crucero atracó en casi todos los puertos durante varios días, lo que nos dio tiempo suficiente para explorar realmente un país o ciudad en particular. Podían regresar al barco todas las noches y el campus flotante estaba disponible para comer tres veces al día.

Aquí, Semester at Sea funciona de manera diferente a un crucero normal. Mientras el MV World Odyssey estuvo en un puerto particular por hasta seis días, vimos los cruceros comerciales ir y venir a nuestro lado todos los días.

Para aquellos de nosotros que viajamos con un presupuesto limitado, tener el crucero atracado como base de operaciones y hotel fue de gran ayuda.

Al igual que con un crucero, también puedes reservar un programa de campo en cualquier puerto para participar en una excursión en tierra organizada por Semester at Sea. Algunos de ellos iban desde recorridos de medio día hasta recorridos de varias noches por todo el país.

Encontré el equilibrio perfecto entre una combinación de exploración independiente y excursiones en tierra planificadas como parte del programa. Mientras visitaba ciudades como Venecia, Italia y Santorini, Grecia por mi cuenta, viajé en tours organizados a lugares como Senegal (para una aventura de safari de varios días) y Croacia (para una excursión de un día a Bosnia y Herzegovina).

Desconectarse del mundo y conectarse con los demás fue una parte importante de Semester at Sea.

Es casi incomprensible pensar en el hecho de que no tuve acceso a Internet durante 100 días.

Si bien esto ha cambiado en comparación con los viajes actuales, durante nuestro semestre solo tuvimos acceso a una dirección de correo electrónico y a muy pocos sitios web, como Wikipedia y el Washington Post. A todos se les concedieron unos 10 minutos de Internet gratis durante TODO el viaje, por lo que estuvimos casi completamente libres de dispositivos durante todo el semestre.

Al igual que en un crucero, casi nos vimos obligados a desconectarnos del resto del mundo. Fue increíblemente hermoso vivir el presente, como ver delfines durante la cena y contemplar la puesta de sol desde la cubierta superior todas las noches.

Desconectarnos de nuestros dispositivos creó una rica comunidad a bordo del MV World Odyssey. Sin distracciones externas ni aplicaciones de redes sociales que ocuparan nuestro tiempo, pasamos días a bordo del barco, charlando, compartiendo y aprendiendo unos con otros.

Conocí amigos maravillosos durante las primeras semanas, desde mi compañera de cuarto hasta otras chicas en la cena. Nos hicimos amigos de inmediato y rápidamente hice amigos que se convirtieron en mi familia en el campus flotante que llamábamos hogar.

Si bien algunos programas de estudios en el extranjero permiten a los estudiantes sumergirse en un solo país, nosotros nos sumergimos en la comunidad del barco a bordo. La MV World Odyssey se ha convertido en nuestro hogar con todo el confort y seguridad que esperas.

Semester at Sea también abarca las tradiciones marinas del programa durante todo el viaje, incluido el emocionante y salvaje Día de Neptuno.

Semester at Sea se fundó en 1963 y muchas de las primeras tradiciones del programa todavía se practican en los viajes de hoy. La vida en el mar es la experiencia más singular de mi vida, y estas antiguas tradiciones del semestre en el mar son recuerdos grabados en mi mente.

El Día de Neptuno se celebra a bordo cuando el barco cruza el ecuador. Durante mi viaje, esto sucedió en el camino de Senegal a Brasil. Temprano en la mañana, los miembros de la tripulación nos despertaron tocando tambores por los pasillos y nos reunimos en la terraza de la piscina para ser recibidos por el Rey Neptuno.

En esta tradición, nos vertían baba verde sobre la cabeza antes de saltar a la piscina y besar un pez. Algunos incluso se afeitaron la cabeza el Día de Neptuno, una antigua tradición marinera.

Hacia el final de nuestro viaje también disfrutamos de los Juegos Olímpicos en el Mar. Las cabañas estaban divididas en diferentes mares: mi compañero de cuarto y yo nos quedamos en el mar Adriático. Estábamos vestidos de morado de pies a cabeza mientras participamos en varios juegos y competiciones para ver qué mar salía victorioso.

Al final del viaje, una vez terminadas las clases, se invitó a todos los estudiantes a disfrazarse para el baile de antiguos alumnos. Como parte de esta larga tradición, los estudiantes son recibidos oficialmente como ex alumnos del programa Semester at Sea.

A mis amigos y a mí nos encantó esta excusa para disfrazarnos, tener una cena elegante y bailar toda la noche bajo las estrellas. Una vez más, la unida comunidad a bordo de Semester at Sea no tiene paralelo y es un factor clave que explica por qué el programa es tan único.

Los viajes en crucero, especialmente como una oportunidad para estudiar en el extranjero, inevitablemente enseñan a los estudiantes resiliencia y flexibilidad.

Cualquiera que viaje estará de acuerdo en que los planes no siempre salen como se espera. A lo largo del Semestre en el Mar, no sólo aprendí a ser flexible y resiliente, sino también a adaptarme.

Los itinerarios de Semester at Sea, especialmente ahora en un mundo pospandémico, están sujetos a cambios en cualquier momento. Durante mi viaje, tuvimos que cambiar Turquía en el último momento debido al aumento del terrorismo en la región. En cambio, atracamos en Dubrovnik, Croacia, que se ha convertido en uno de mis países favoritos.

Después de conducir tierra adentro durante 13 horas en un safari durante nuestra estancia en Senegal, la reserva nacional nos informó que es posible que no veamos ningún animal debido a la temporada de lluvias.

Dos de los autobuses no tenían aire acondicionado y uno tenía una rueda pinchada. No vimos ni un solo animal durante nuestro safari africano. Nunca había estado tan emocionado de regresar a nuestro barco después de una excursión completamente decepcionante.

Mi entonces novio y ahora esposo vino a visitar Marruecos y casi me roban el bolso. Fue la primera vez que viajé con un hombre y la única vez que mi seguridad estuvo en riesgo; estas son cosas que simplemente no puedes planificar.

Poco después de nuestra llegada a Brasil, los funcionarios de inmigración marítima se declararon en huelga y retuvieron nuestros pasaportes como rehenes. Me eché a llorar cuando mi padre y mi hermana llegaron a Salvador y vinieron hasta allí para que yo ya no tuviera pasaporte.

Los imprevistos y cambios son casi inevitables durante el semestre en el mar. Ya sea un cambio de itinerario, un puerto perdido o planes fallidos, viajar al extranjero en un crucero ha cambiado para mejor mi forma de viajar.

Han pasado 8 años desde que estudié en el extranjero con Semester at Sea y todavía pienso en mi vida en el mar casi todos los días.

Los estudiantes navegan en Semester at Sea año tras año porque sigue siendo la mejor manera de estudiar en el extranjero. El campus flotante de Semester at Sea crea una comunidad marina como ningún otro programa de estudios en el extranjero. Viajar por el mundo mientras se obtienen créditos universitarios es verdaderamente una experiencia única en la vida.

Pocas cosas en la vida están a la altura de las expectativas, pero para mí, Semester at Sea es una de esas cosas. Nunca volveré a tener una experiencia así en mi vida; Incluso durante todo el viaje tuve que pellizcarme. Sabía que era una oportunidad única en la vida para hacer que cada momento fuera más memorable que el anterior.

Para mí, Semester at Sea fue un sueño hecho realidad, los amigos se convirtieron en mi familia y un crucero realmente se convirtió en mi hogar. Durante mis 100 días en un crucero, no era raro ver pasar el mar y sentir un gran sentimiento de gratitud. “Esta es nuestra vida”, nos dijimos mis amigos y yo.

Al igual que la industria de los cruceros, Semester at Sea se ha visto muy afectada por la pandemia de COVID-19, con varios semestres cancelados debido al virus. Hoy, el MV World Odyssey una vez más acoge a estudiantes en viajes que les cambian la vida, visitando puertos de todo el mundo.

Semester at Sea es la experiencia de estudiar en el extranjero que desearía que todos los estudiantes pudieran tener y en la que todavía pienso todos los días.