¿Cuántas personas puede albergar un crucero? El Icon of the Seas acaba de batir este récord

Con el lanzamiento del nuevo Icon of the Seas esta semana, la industria de cruceros alcanzó una capacidad récord de 9.950 pasajeros y tripulantes, una cifra que pocas personas podrían haber imaginado hace unos años.

Esto también plantea la pregunta: ¿cuánto más grandes pueden llegar a ser los cruceros? ¿Cuántas personas más podría albergar un barco y cómo flotará?

Muy bien pensado, pero parece que la demanda de megabuques por parte de los consumidores no tiene fin y las leyes de la física no parecen ser una barrera para el crecimiento del tamaño.

Echamos un vistazo a lo que está impulsando el crecimiento de estos barcos gigantes y hacia dónde nos lleva el futuro.

¿Cuanta gente?

Todavía no está en el mar, pero el Icon of the Seas transporta algo menos de 10.000 pasajeros, lo cual es bastante notable. Los cruceros ya están entusiasmados con este nuevo barco y esperan con ansias todas las novedades que tiene para ofrecer. Apenas dos días después de iniciada la reserva, algunas categorías de cabinas para el primer viaje ya están agotadas.

Mientras tanto, Royal Caribbean sigue ostentando el título de crucero más grande del mundo actualmente gracias al Wonder of the Seas, que tiene capacidad para un máximo de 7.084 invitados y 2.204 tripulantes. Los otros barcos de clase Oasis de la línea de cruceros, incluido el Symphony of the Seas y sus barcos hermanos, dominan la lista de los cinco primeros.

Una explicación rápida de los términos de los cruceros: la mayoría de los cruceros enumeran sus límites de ocupación basándose en el supuesto de que hay dos personas en una cabina. Además, existe una capacidad máxima que depende de cuántas personas realmente se puedan alojar cuando todas las camas estén ocupadas.

¿10.000 son mucho? A modo de contexto, Sitka, Alaska, una parada frecuente en los itinerarios de cruceros por Alaska, tiene una población de sólo 8.689 habitantes. La legendaria estación de esquí de Aspen, Colorado, tiene una población de sólo 7.354 habitantes.

Una tendencia en los cruceros

No es sólo Royal Caribbean la que construye barcos más grandes. Carnival Cruises, la línea de cruceros más grande del mundo, ha mejorado su oferta con la clase de barcos Excel.

El primero de esta nueva clase de barcos, el Mardi Gras Ship, inspirado en el festival, es el más grande hasta el momento y tiene capacidad para 6.465 invitados. Pronto seguirá la introducción de la celebración del carnaval este año y el aniversario del carnaval en 2023.

Asimismo, MSC Cruceros, continuando con su auge de la construcción y mayor presencia en el mercado norteamericano, lanza el MSC World Europa con una capacidad máxima de 6.762 pasajeros. Es el crucero más grande después de los barcos de la clase Royal Caribbean Oasis.

¿Más grande significa más concurrido?

Algunos de los críticos de los megabuques expresan su consternación por tantos cruceros en un solo barco. «Demasiada gente» es una crítica común. Sin embargo, estos comentarios no son del todo exactos, ya que los barcos más grandes conllevan una mayor capacidad de pasajeros.

La relación pasajeros-espacio es una métrica útil para comprender la densidad de personas a bordo y, sorprendentemente, estos nuevos y enormes barcos no necesariamente están experimentando una disminución en esta relación.

Carnival Cruises, por ejemplo, lanzará su barco más nuevo, Carnival Celebration, este año. Según su tonelaje bruto y su capacidad de pasajeros de 5.376, tiene una proporción de espacio de 29, que es la misma que la del recientemente retirado Carnival Ecstasy, que entró en servicio en 1991.

El Titanic, que lamentablemente tuvo un final tan trágico, era considerado un transatlántico de lujo de primera clase cuando emprendió su primer viaje en 1912 con un total de 2.435 pasajeros a bordo. Teniendo en cuenta su tonelaje bruto de 46.000, habría tenido una relación pasajeros-espacio muy baja de 19 para los estándares actuales. Más grande no siempre significa más lleno de gente.

¿Pero por qué tan grande?

La respuesta: dinero. Estos nuevos barcos tienen una gran demanda entre los consumidores, lo que genera más reservas.

A los cruceros les encanta la variedad de opciones de entretenimiento, opciones gastronómicas y un sinfín de actividades en estos barcos. Cada barco ofrece algo nuevo, como montañas rusas, toboganes increíbles, parques acuáticos, autos chocadores, pistas de hielo, teatros de clase mundial y excelentes restaurantes.

Aunque estos barcos nuevos y más grandes pueden tener un precio de mil millones de dólares, están demostrando ser más rentables para las líneas de cruceros, especialmente porque hay más gasto a bordo para actividades adicionales y restaurantes especializados.

A medida que continúa la demanda de los consumidores por características más innovadoras, las líneas de cruceros responderán con barcos más grandes que puedan acomodar a más pasajeros.

¿Qué tan grandes pueden ser?

Mucha gente se muestra escéptica respecto de que los barcos puedan crecer mucho más. ¿Seguramente debe haber un punto de ruptura? ¿Sabes nadar? ¿Se volcarán? Estas son preguntas comunes que hace la gente.

Según las leyes de la física, el tamaño no es un factor de crecimiento. Parafraseando la teoría aplicable: los cruceros pueden flotar debido al desplazamiento del agua. Con cascos aerodinámicos, utilizan sus potentes motores y su fuerza para desplazar el agua y, mientras lo hagan, permanecen flotantes. Ningún problema.

Puede parecer contradictorio porque muchos de nosotros nos divertimos mucho cuando éramos niños arrojando piedras a ríos y estanques y viendo cómo las rocas rebotaban durante un rato y luego se hundían. Así que suponemos que los objetos más pesados ​​se hunden, pero se hunden porque no pueden desplazar el agua.

Consideraciones portuarias

El tamaño del puerto a menudo se considera un factor limitante en el crecimiento de los cruceros. Esto es cierto en algunos casos porque el puerto no es lo suficientemente profundo o no tiene suficiente espacio en el muelle para acomodar barcos tan grandes. Hay otros casos, como las preocupaciones medioambientales. Las Islas Caimán han retrasado su proyecto portuario debido a una serie de cuestiones, incluida la necesidad de proteger sus sistemas de arrecifes.

Sin embargo, muchos puertos populares de todo el mundo han ampliado sus muelles para garantizar que puedan albergar estos enormes barcos. Ahora estamos viendo estos grandes cruceros en el Caribe, el Noreste y Europa.

Algunos barcos también han crecido más en altura que en longitud, como el Icon of the Seas, que es sólo 10 pies más largo que el Wonder of the Seas pero tiene dos cubiertas adicionales. La corta eslora no supone un problema para estos barcos gracias a los avances de la tecnología. Con las últimas hélices, pueden realizar impresionantes tareas de estacionamiento incluso en los espacios más reducidos.

Ampliación del puerto: Nassau

Un buen ejemplo de crecimiento portuario es la actual ampliación del puerto de Nassau, Bahamas. A sólo 50 millas al sureste de la costa de Florida, la isla recibe a 3,7 millones de pasajeros al año. Los cruceros son un gran negocio para la isla.

El puerto de cruceros, incluido Prince George Wharf en Nassau, está atravesando un proyecto de remodelación de $300 millones que incluye la adición de un sexto atracadero y un centro de recepción de 30,000 pies cuadrados con oficinas de inmigración, aduanas, seguridad y administrativas.

También están agregando comodidades y entretenimiento para aumentar el atractivo de los cruceros, incluido un anfiteatro con capacidad para 3500 personas, un museo Junkanoo y más.

¿Menos de 100 personas?

Aunque las noticias están dominadas por estos mega barcos, también se están construyendo barcos más pequeños. Celebrity Cruises continúa audaz con su línea de barcos Edge, que tienen capacidad para 3230 pasajeros, pero también presenta el Celebrity Flora, que transporta solo 100 pasajeros y está diseñado específicamente para navegar por las Islas Galápagos con las últimas tecnologías ambientales y características únicas.

La famosa compañía de cruceros fluviales Viking se está aventurando en el mercado de cruceros y recientemente construyó el Viking Octantis con sólo 378 invitados y 256 tripulantes a bordo para sus expediciones a la Antártida. Y no son los únicos que ofrecen pequeños cruceros para nichos de mercado.

Además de los destinos exóticos, los cruceros más pequeños también son rutas de cruceros populares. El “Norwegian Spirit” tiene capacidad para 2.032 invitados; Princess Cruise Lines, que se hizo famosa gracias al Love Boat en los años 80, opera su barco más pequeño con capacidad para 2.000 huéspedes. Y para complementar el crucero más grande del mundo, el barco más pequeño de Royal Caribbean, Grandeur of the Seas, tiene una capacidad para 1.992 pasajeros.