¿Qué es un práctico de barco y a qué se dedica?

Si ha estado en un crucero, es posible que haya notado que aparece un pequeño barco junto al barco cuando entra o sale de un puerto.

No se trata de un remolcador, sino de un barco piloto con una persona muy importante a bordo que sube al barco y ayuda a guiarlo dentro y fuera del puerto.

Pero ¿qué hace exactamente un práctico de barco? ¿Y por qué son necesarios? Entrevisté a un práctico de puerto para averiguarlo…

¿Qué es un piloto de barco?

Un piloto de barco (también llamado piloto de puerto) es un marinero con conocimiento detallado del puerto y experiencia en maniobras de barcos. Usted aborda un barco y ayuda a la tripulación a dirigirlo de manera segura dentro y fuera de puertos u otras áreas de navegación peligrosas.

Mientras que el capitán (también llamado capitán) siempre está al mando de un barco, el práctico es responsable de controlar el rumbo y la velocidad del barco mientras se encuentra en la zona del puerto.

¿Qué hacen los prácticos portuarios?

Para saber exactamente qué hacen los pilotos de barcos y qué calificaciones se requieren para convertirse en piloto de barcos, hablé con un piloto experimentado llamado John.

Amablemente dedicó tiempo de su apretada agenda de pilotaje para responder todas las preguntas que a menudo hacemos sobre los prácticos de puerto. Esto es lo que tenía que decir…

Hola John. ¿Cuál es su puesto de trabajo y dónde trabaja?

Soy práctico de puerto y trabajo para la Autoridad del Puerto de Londres, es decir, el Támesis. Es el puerto más grande del Reino Unido.

Contamos con todo tipo de barcos en el río, incluidos los portacontenedores más grandes del mundo y algunos cruceros. Estos atracan en Tilbury, Greenwich y junto al HMS Belfast en el centro de Londres.

¿Cuánto tiempo lleva siendo práctico de puerto?

Soy piloto desde 1991. Empecé a navegar en 1975 cuando tenía 16 años. Ahora estoy cerca de jubilarme.

¿Trabajan sólo en el Puerto de Londres o también en otros puertos?

Los pilotos son específicos del distrito. Todos comenzamos con la misma formación de oficial de barco y tenemos las mismas calificaciones (Certificado de competencia de Masters Foreign Going) que un capitán de crucero (capitán), pero luego nos capacitamos en un distrito específico, por lo que estamos limitados a trabajar solo en esa área. Distrito.

Podemos intercambiar distritos, pero luego tendrías que pasar por todo el proceso de adquisición de licencia nuevamente.

Cuando tenía 30 años comencé en Shoreham Harbour, un puerto muy pequeño. Pasé dos años allí. Luego llegué al Támesis y tuve que completar otros seis meses de capacitación y progresar durante varios años hasta obtener un permiso de tamaño de embarcación ilimitado.

Por ejemplo, si fuera a Southampton tendría que realizar un programa de formación personalizado. Me llevaría al menos tres meses o más conocer el distrito, completar una serie de exámenes específicos del puerto y luego todavía tendría que revisar el tamaño de las clases. Por eso no me subiría a los barcos más grandes de inmediato.

¿Controlan únicamente los cruceros o los portacontenedores?

Hacemos ambas cosas. En el Támesis gestionamos algunos de los portacontenedores más grandes del mundo, petroleros, graneleros roll-on-roll, básicamente todo tipo de buques, hasta pequeños buques costeros y cruceros pequeños y medianos.

¿Cómo se comparan los dos?

Bueno, ¡los pasteles de la mañana definitivamente saben mejor en un crucero! Todos tienen sus desafíos y son igualmente complejos. El clima y las mareas afectan mucho más que el tipo de barco.

Comparemos el portacontenedores que pilotearé mañana, un portacontenedores Hapag-Lloyd, con el Anthem of the Seas…

Son similares en longitud: el portacontenedores mide 333 metros y el Anthem of the Seas mide 347 metros. El tonelaje bruto (volumen) y el ancho (ancho) también son casi los mismos.

La mayor diferencia es el calado (profundidad). El Anthem of the Seas tiene un calado máximo de unos 8 metros, mientras que este portacontenedores puede cargar hasta unos 13 metros. Esto corresponde a un desplazamiento significativamente mayor. Sin embargo, hemos tenido barcos en el río con un calado de hasta 16 m.

Ambos barcos tienen un movimiento lateral similar. Se parecen a grandes velas y, por tanto, pueden verse muy afectadas por el viento. 25 nudos de viento equivalen a unas 125 toneladas.

En el portacontenedores utilizaremos remolcadores para gobernar el barco contra el viento y la corriente y apoyar la maniobra. El Anthem of the Seas, por otro lado, tiene potentes propulsores de proa transversales.

Dado que las hélices de un crucero actual suelen ser hélices de cápsulas de azida (no siempre, podría ser una disposición tradicional de doble tornillo), giran 360 grados en la dirección, lo que le permite controlar un crucero mucho mejor que un barco portacontenedores. . Por eso los buques portacontenedores no necesitan remolcadores ni cruceros. A menos, por supuesto, que el puerto tenga un código de uso de remolcador obligatorio.

¿Cómo llega realmente el piloto del barco al barco?

Tomo un bote pequeño llamado lancha piloto. Son barcos potentes que pueden alcanzar fácilmente velocidades de 20 a 26 nudos. Debes tener una fuerte aceleración para salir del apuro rápidamente.

Lectura recomendada: ¿Qué tan rápido se forma un bulto en MPH?

En el barco piloto hay dos miembros de la tripulación: un gallo y un marinero. El Hombre Gallo decide si te haces a la mar porque si es muy duro no puedes hacerlo.

A medida que nos acercamos al barco, revisamos la escalera para asegurarnos de que esté correctamente asegurada. El barco del piloto se acerca y el piloto y el marinero caminan por el exterior del barco. No estamos atados, sino que caminamos por la cubierta ayudándonos de las barandillas guía.

Una vez que el barco está al lado del barco, ajusto el movimiento del barco y del barco y subo a la escalera. La escalera tiene laterales de cuerda y peldaños de madera, excepto los cuatro inferiores que son de goma porque son más duraderos.

No es como la escalera de cuerda que se usa para trepar a un árbol, es mucho más resistente: cada escalón puede soportar 800 kg. Normas internacionales complejas rigen la construcción y construcción de escaleras piloto.

Este vídeo muestra a otro piloto abordando el crucero Oosterdam en Queen Charlotte Sound, Nueva Zelanda:

¿Los pilotos alguna vez caen al agua?

Sí a veces. Uno de mis compañeros se cayó al agua hace unos años.

Era un barco pequeño. No pudo pasar de la escalera al barco porque había un problema con ella. Cayó entre cinco y seis metros, rebotó en el barco del piloto y cayó al agua. Estaba oscuro y el agua estaba muy fría. No es como el Caribe. Fue recuperado exitosamente.

Las tripulaciones de pilotos de lanzamiento practican periódicamente rescates de hombre al agua. Esto no fue un incidente aislado. Pilotos de todo el mundo han caído al agua y algunos han pagado el precio más alto.

Ser piloto de barco es un trabajo peligroso. Un barco viaja a unos 7 nudos cuando el piloto aborda. Entonces, en 10 segundos estarás a 30 metros de donde caíste al agua en relación con la posición del barco.

La parte más peligrosa es el traslado del barco al barco del práctico mientras se baja hacia atrás por la escalera. Pero entrar a veces puede ser igual de peligroso.

En un crucero normalmente no hay que subir mucho, quizá dos o tres metros. Como parte de la normativa mundial para escaleras de piloto, podemos subir una altura máxima de nueve metros. Además, se aplican otras regulaciones.

En 2023, un piloto murió trágicamente en el puerto de Nagasaki cuando cayó al agua mientras intentaba abordar el Diamond Princess. El piloto tenía experiencia, llevaba un chaleco salvavidas y el mar estaba en calma, por lo que no está claro qué provocó su caída.

Aunque fue sacado con éxito del mar, lamentablemente murió dos horas después. Esto ilustra el punto de John de que ésta es la parte más peligrosa del trabajo.

¿Qué sucede cuando el piloto aborda un barco?

Uno de los oficiales conducirá al piloto a través del barco hasta el puente; esta es la regla. En un crucero, suele ser uno de los guardias de seguridad el que ha sido capacitado para observar el proceso de embarque del piloto a medida que avanza. Cuando somos transportados por el barco, a veces es por la zona de pasajeros, a veces no.

Después de todos los saludos y bromas, tenemos un intercambio entre capitán y piloto, donde le presento al capitán mi plan para toda la travesía.

Discutimos los horarios, la ruta, la cantidad de agua que tenemos en el momento de la marea, con especial referencia al espacio libre de la quilla, el tráfico, el clima, los remolcadores si corresponde y una variedad de otros detalles: toda información relevante para el comportamiento del barco en este pasaje .

A esto se le llama “intercambio maestro-piloto”.

Él le corresponderá. El barco tendrá su propio plan de tránsito que deberá crear el equipo del puente. El oficial de navegación habría elaborado el plan de entrada para que el barco ingresara al puerto.

Compararemos y adaptaremos planes para que cantemos con la misma partitura, por así decirlo. Como regla general, sigue el plan del piloto. El planificar. Pero el capitán sigue al mando.

El plan puede cambiar y cambiará continuamente porque es un negocio dinámico: hay tráfico (ya sean barcos, yates, barcos de pesca, etc.), barcos maniobrando frente a usted y condiciones climáticas cambiantes.

quién es En última instancia, él es el responsable de un crucero cuando entra o sale de puerto: ¿el piloto o el capitán?

El piloto está a cargo del barco, p.e. B. control del rumbo, velocidad, etc., pero el capitán siempre permanece al mando. En el Reino Unido esto es obligatorio, pero en otros países puede ser sólo una recomendación.

El capitán podría relevar al piloto de sus funciones si cree que no es competente. Pero, por supuesto, eso realmente no sucede. Pero podría hacerlo, dentro del sentido de la ley.

A la hora de maniobrar el barco, el piloto lo controla todo verbalmente. Dictamos la velocidad, arrancamos los motores, encendemos un remolcador, etc.

De hecho, cuando digo “adelante muy lentamente”, el capitán le dice a su oficial “adelante lentamente”. Pero en realidad el comando se ejecuta directamente.

En los cruceros, los capitanes son expertos en el manejo de los complejos sistemas de propulsión y maniobra de su propio barco, por lo que toda la maniobra de llegada o salida es un gran ejemplo de dos profesionales trabajando para lograr el mismo resultado.

¿Esto se hace siempre en inglés sin importar en qué país te encuentres?

Sí. El inglés es el idioma del mar. Por lo tanto, incluso si todos los pasajeros en el puente son de nacionalidad mixta, todo el practicaje se realiza en inglés.

¿Cuales son tus horarios?

Tenemos una plantilla con nueve días activos y seis días libres. Podemos trabajar en cualquier momento dentro de un período de 24 horas.

En nueve días rotas por el sistema dependiendo de lo ocupado que esté. Existen protocolos de gestión de la fatiga que se deben seguir. En un periodo de nueve días hago unos siete u ocho barcos.

Sin embargo, esto sólo se aplica al puerto de Londres. Cada puerto tiene sus propios arreglos de lista. Las cosas podrían ser completamente diferentes en el Caribe. Un piloto puede realizar cuatro o cinco llegadas o salidas, cada una con una hora de diferencia, en un día porque cada barco es más rápido y más fácil de navegar.

¿Qué se necesita para convertirse en práctico de puerto?

La formación para convertirse en piloto de barco puede ser muy larga, especialmente en puertos grandes y complejos.

Se necesitan unos seis años para alcanzar lo que llamamos “Nivel Ilimitado de Clase 1”, que permite pilotar la mayoría de los barcos más grandes. Y luego se necesitan algunos años más para controlar los barcos ultragrandes.

Para convertirte en piloto tienes que ser ten algo de suerte. Tienes que estar en el lugar correcto en el momento correcto y tener las calificaciones adecuadas.

Cada puerto tiene su propia forma de seleccionar pilotos. Aquí en Londres realizamos entrevistas y ponemos a prueba nuestras habilidades utilizando un simulador.

Miami, por ejemplo, opera un sistema de exámenes para seleccionar a sus pilotos. Cada año realizan una serie de exámenes. Si solo necesita tres personas para la formación este año, realizarán los tres primeros exámenes y les ofrecerán una plaza de formación tras una entrevista exitosa. Creo que esto no es remunerado, pero estoy seguro de que alguien me corregirá si me equivoco.

Hay alrededor de 600 prácticos marítimos en todos los puertos del Reino Unido. Algunos puertos son grandes, otros son pequeños. Contamos con alrededor de 115 prácticos en Londres, el puerto más grande del Reino Unido.

Creo que hay más de 200 en Rotterdam. Los puertos más pequeños, como la isla de St. Maarten en el Caribe, pueden tener sólo dos prácticos.

Depende de qué tan grandes y concurridos estén los puertos y de cuánto tiempo lleva canalizar cada barco.

¿Qué atrae a la gente a querer convertirse en prácticos de puerto?

Si fueras capitán de un barco y navegaras alrededor del mundo con todo lo que eso implica, pero luego tuvieras la oportunidad de trabajar en un puerto, volver a casa todos los días y vivir algún tipo de vida terrestre, ¿qué harías? ?

Sin embargo, ser piloto no es para todos. A muchos marineros les encanta la oportunidad de navegar alrededor del mundo.

Sin embargo, en mi opinión, la mejor parte de trabajar en un barco es el final y el comienzo de un viaje. Y los pilotos lo experimentan todos los días.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

¡Todo! Me encanta ir a trabajar. Hay muy pocos pilotos que no te dirán lo mismo. Es una profesión y una forma de vida y no un trabajo.

Cada día es diferente. Si hoy tomas un barco a las 12 en punto y regresas a las 12 una semana después, todo el trabajo sería completamente diferente. El calado (profundidad del barco en el agua) cambia, el clima cambia, la hora cambia, las mareas cambian, etc.

Los marineros son probablemente algunas de las mejores personas del mundo. Son simplemente personas maravillosas para conocer. ¡Definitivamente los héroes globales anónimos durante el reciente brote de virus!

¿Hay algo que no te guste?

Bueno, a ninguno de nosotros nos gustan las dos de la mañana porque ¿a quién le gustaría? Este trabajo dura las 24 horas del día y nunca termina.

¿Te gusta ir de vacaciones en crucero?

Sí, lo hago y muchos de mis colegas también. ¡Es agradable ver a alguien más conducir para variar! Puedes sentarte en el bar y ver cómo sucede todo. He hecho entre seis y diez cruceros, pero no los cuento.

Cuando navegamos hacia el Mar Báltico con el Magellan de Cruise & Maritime, yo era el piloto del barco que zarpaba y regresaba. Así que en ese momento no había barcos pequeños involucrados, ya que yo ya estaba a bordo.

Le ahorra a la línea de cruceros el costo del barco práctico cuando ya estoy a bordo. También se ahorra combustible porque el barco no tiene que reducir la velocidad para encontrarse con el barco piloto y luego acelerar.

Después de que el barco llegó al límite del distrito y salí por la puerta del puente, mi estatus cambió y volví a ser un pasajero normal.

¿Cuál ha sido el mejor crucero en el que has estado?

Me encantó un crucero a Alaska. Navegamos al inicio de la temporada 2019, por lo que era el primer barco y todavía había hielo alrededor. Hacía frío, pero fue maravilloso.

También disfrutamos de cruceros por el Caribe. Solemos realizar cruceros a lugares que no hemos visitado en mi carrera marinera. Nunca he estado en Alaska. He navegado por el Caribe, pero nunca a las islas del Caribe, sólo a los puertos del Caribe continental.

Mi próximo crucero con el Anthem of the Seas es en septiembre a las Islas Canarias y estoy deseando que llegue.

Muchas gracias a John por aceptar esta entrevista y por proporcionar muchas de las fotografías de este artículo.

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