Reseña de un crucero por el Canal de Panamá de Crystal Cruises

Esta es una publicación invitada de Nigel Landsman.

fondo

Hace casi dos años, en una boda familiar en Israel, mi madre de repente dijo que había estado pensando en una forma de celebrar su 75 cumpleaños, que se acercaba pronto, y ¿qué pensábamos nosotros, “nosotros”, sobre eso? ? mis dos hermanas y nuestros respectivos cónyuges.

Bueno, por supuesto dijimos “sí, genial, guau, brillante”, etc. etc. y luego mi madre dijo ¿qué pensamos de Nueva York? (Estuvo en el QE2 varias veces con mi difunto padre y tenía muy buenos recuerdos de los vuelos transatlánticos). Bueno, obviamente dijimos «sí, genial, guau, brillante», etc., etc.

¡Esa fue la parte fácil, aceptar ir! Como todos los cruceristas experimentados saben, tienes que decidir exactamente cómo, dónde, cuándo, cuánto, de dónde, qué tamaño, qué línea, qué barco, tradicional, informal, formal, cenas en cualquier momento, muro de escalada, 15 restaurantes alternativos, etc. etc., la parte más difícil, especialmente con un grupo de 7 personas.

Mi madre llegó a la conclusión de que siempre había querido pasar por el Canal de Panamá y así se decidió el itinerario, dejando “sólo” sin respuesta el resto de las preguntas anteriores. Como la Sra. Nadge y yo ahora solo comemos comida kosher, comencé a buscar cruceros que pudieran ofrecer esto.

Casi todas las líneas pueden ofrecer comidas kosher selladas al estilo de las aerolíneas que se pueden recalentar, pero ¿quién quiere comer comidas de avión en un crucero? Me encontré con un artículo sobre la comida kosher de Crystal y despegó a partir de ahí. Verifiqué con el servicio de atención al huésped a bordo del Crystal y ¡eso fue todo!

Viaje a Nueva York

Como Nueva York estaba en la lista de deseos desde el principio y está, por así decirlo, “en camino” de Israel a Costa Rica, decidimos aprovechar este hecho y hacer un crucero de tres días por Manhattan antes del crucero.

Para que mamá no tuviera que viajar sola a Nueva York (ella vive en Manchester, Inglaterra, mientras que nosotros seis vivimos en Israel), decidimos volar a Nueva York vía Londres y recogerla en la sala de embarque de Heathrow. .

Entonces, después de un vuelo muy agradable de 5 horas con BA a Londres, tenemos que hacer transbordo al siguiente vuelo. En Heathrow esto requiere otro control de seguridad (bastante inútil): todo el equipaje de mano, abrigos, zapatos, cinturones, teléfonos y carteras se controlan y luego pasan por el detector de metales.

Recuerde, salimos caminando del avión. Nuestro equipaje facturado sólo será recogido en Nueva York si tenemos la suerte de ganar la lotería de BA y no tener que denunciar la pérdida de equipaje en el punto de seguridad. De todos modos, entonces comienza la diversión.

Después de pasar nuestras maletas y pertenencias por la máquina de rayos X, retrasamos el paso por el detector de metales mientras el guardia de seguridad registraba/revisaba la silla de ruedas de una anciana, que había activado una alarma al pasar delante de nosotros. «¿Y qué?», ​​te escucho preguntar. Bueno, como no había ningún otro guardia de seguridad presente, todos tuvimos que esperar.

Finalmente pasamos por nosotros mismos y recogimos nuestras cosas. Bueno, lo hice, pero faltaba el pequeño bolso de cuero negro de la Sra. Nadge con TODOS los documentos de viaje (pasaporte, boletos, etc.), así como dinero y tarjetas. En su lugar había un bolso similar, pero no el de ella. Esperábamos que alguien hubiera cometido un verdadero error.

Dada la gravedad de la situación, con nuestro próximo vuelo programado para partir en unas pocas horas, me sorprendió lo tranquila que estaba la Sra. Nadge. Con un poco de persuasión, finalmente logramos convencer a los guardias de seguridad para que buscaran información sobre el dueño en la otra bolsa negra, y aunque no había documentos oficiales dentro, ¡había algunas pastillas con receta en una caja con el nombre de una mujer escrito en hebreo!

Al parecer alguien acababa de bajar del mismo avión que nosotros. Por suerte podemos leer hebreo. El amable personal de BA ingresó el nombre en el sistema y resultó ser la misma señora en silla de ruedas.

Lo que aparentemente había sucedido es que le habían dicho al asistente que tomara un bolso de cuero negro, lo cual hizo, pero sin preguntarle a la señora si realmente era suyo.

Esta usuaria de silla de ruedas no estaba por ningún lado y se inició una búsqueda para encontrarla. Después de recibir información contradictoria de que su vuelo de conexión no saldría hasta dentro de cuatro horas, se transmitió la información correcta de que no sólo tenía un vuelo programado para la siguiente hora, sino que ya estaba sentada allí.

La señora Nadge empezó a preocuparse un poco. Para entonces ya había aparecido la policía, muy interesada por el posible robo de un pasaporte británico, sin mencionar que también había un pasaporte israelí.

La policía literalmente corrió hacia el otro avión, abordó el avión y recuperó el bolso que ya estaba en el compartimento superior, y cuando la anciana lo vio dijo: «Pero ese no es mi bolso».

Después de la crisis, logramos hacer 20 minutos de terapia de compras antes de nuestro próximo vuelo. Bromas aparte, si alguna vez tienes una silla de ruedas o conoces a alguien que la tenga, SIEMPRE verifica que las maletas que el asistente recoge para ti sean realmente tuyas.

Llegamos a JFK a tiempo, sorprendentemente todas nuestras maletas llegaron en una sola pieza y la inmigración no podría haber sido más fácil. Esto me preocupaba un poco porque había oído muchas historias sobre funcionarios de inmigración estadounidenses extremadamente antipáticos (incluso hostiles).

Me había asegurado de que mi madre tuviera una silla de ruedas para evitarle la molestia de tener que caminar y cargar equipaje de mano, así que todos marchamos detrás de ella, justo al frente de la fila de inmigración. Cuando estuvimos listos, nos dirigimos a un mostrador en la sala de llegadas, donde el asistente llamó a Supershuttle, a través del cual había reservado el traslado.

Gracias nuevamente a quienes respondieron mi hilo sobre consejos de transferencia en Nueva York. Como éramos siete viajando con toneladas de equipaje (14 maletas muy grandes, 7 maletas de mano grandes con ruedas y otras 7 maletas pequeñas), los taxis regulares habrían sido muy caros y recomendaron Supershuttle.

Cuesta $133 incluyendo propina. La mujer de recepción dijo que la furgoneta llegaría en 20 minutos. Un minuto y medio después, mientras nos sentábamos a esperar, entró un hombre y nos llamó por nuestro nombre para decir que nuestra camioneta estaba aquí. Excelente servicio. Cargó todo en la furgoneta sin ningún problema y fue muy educado.

hotel de nueva york

Finalmente fuimos a Manhattan. Ni la Sra. Nadge ni yo habíamos estado en Estados Unidos antes, así que estábamos muy entusiasmados con todo el asunto. Como no había mucho tráfico, solo nos llevó unos 25 minutos llegar a nuestro hotel, el Radio City Apartments en W 42nd St. Había investigado bastante sobre hoteles en Nueva York en Tripadvisor y me sorprendió mucho el precio de una habitación.

Quiero decir, sé que Nueva York es cara, pero Londres también lo es, pero nunca me di cuenta de lo caros que son los hoteles en Nueva York. De todos modos, este hotel está en una excelente ubicación, a una cuadra y media de Times Square, justo al lado del distrito de los teatros.

Reservé con mucha antelación y obtuve un muy buen precio por un apartamento de 1 dormitorio (1 dormitorio con 2 camas dobles y salón con sofá cama y cocina americana con fogones, nevera y microondas, todo impecable) y un apartamento de 2 dormitorios (1 dormitorio). con 2 camas dobles, 1 dormitorio con dos camas individuales y un salón más grande con sofá cama y una cocina americana más grande.) Como antes, si alguien quiere más información, por favor pregunte.

Definitivamente Nueva York fue una experiencia. Hasta entonces, mi Nueva York consistía en películas y todo lo demás que escuchaba. La ciudad es definitivamente bulliciosa; Todo el mundo parece caminar con gran intención.

Los edificios son muy altos y los taxis son muy amarillos. También vi un autobús escolar amarillo real, de aspecto antiguo, como en la película. Solo tuvimos dos días completos y mi mamá no puede caminar rápido ni muy lejos, pero hicimos algunas cosas realmente turísticas. Tomamos un autobús turístico con paradas libres y visitamos la Zona Cero.

Cogimos el ferry hasta la Estatua de la Libertad y la Isla Ellis, pero lamentablemente era bastante tarde así que sólo tuvimos que elegir una isla para bajar. Elegimos Ellis Island pero realmente no pasamos suficiente tiempo allí debido a lo tarde que era. Definitivamente regresaríamos otra vez. Caminamos por Times Square y la Quinta Avenida y paseamos por Macy's.

Por falta de tiempo, tuvimos que elegir entre el Empire State Building y el Top of the Rock. The Rock ganó y no nos decepcionó.

Todo el Rockefeller Center es fantástico y la exposición de rock es muy buena. La vista desde la cima es un hecho, aunque había un poco de niebla. Vimos la famosa pista de patinaje sobre hielo, que siempre sirve como escenario final de las películas.

El Empire State tendrá que esperar hasta la próxima. Descubrimos un lugar para desayunar al que van los lugareños, en la parte trasera de esta joyería en Diamond District. También encontramos tiempo para hacer algunas compras: mi nueva cámara me resultó muy útil durante el crucero.

Oh, sí, descubrimos el sistema de metro y qué es una Metrocard, y aparte de la policía de tránsito dirigiendo el tráfico en una intersección, no creo haber visto a un solo policía por ninguna parte.

En general, fue bastante extraño tomar unas vacaciones cortas en medio de unas vacaciones grandes. Me gustaría volver a ir. Contrariamente a la creencia popular, todas las personas con las que hablamos fueron muy amables e hicieron que nuestra estancia fuera muy agradable.

Mi principal impresión de Nueva York es estar en la calle y preguntarme si hay más edificios altos o más Starbucks en Manhattan. Es decir, hay un Starbucks cada 100 metros aproximadamente. ¿Qué pasa con los estadounidenses y el café? ¿Nadie puede quedarse sin acceso a una taza de café durante más de 2 minutos?

Un gran lugar.

Viajar a Costa Rica

Originalmente planeamos realizar el mismo crucero en noviembre de 2007 y desembarcar en Costa Rica. Eso habría significado un viaje aún más largo a casa, ya que el vuelo dura otras cinco horas y media. Siguiendo el consejo de muchos miembros del CC, había quedado en llegar a Costa Rica la noche anterior al embarque, por si acaso.

Tomamos el súper transporte desde Manhattan al aeropuerto nuevamente, esta vez Newark, definitivamente una ganga aún mejor esta vez ya que el precio era el mismo: $ 133, propina incluida. No hubo problemas con el viaje con Continental, llegando alrededor de las 21:40 horas. El aeropuerto de Costa Rica es muy tranquilo y está bien organizado, la inmigración es muy rápida con unas ocho líneas abiertas al mismo tiempo para procesar a todos.

Sin embargo, afuera reina el caos. Mucha gente corriendo y gritando. No me preocupaba que me recogieran porque había pedido dos taxis (20 dólares cada uno) a través del hotel en el que nos estábamos quedando (para asegurarnos de que hubiera suficiente espacio), pero dado todo el ajetreo y el bullicio afuera, me alegré cuando Lo vi, un pequeño estaba saltando agitando un trozo de papel que tenía mi nombre.

Al final fue suficiente con una furgoneta con mucho equipaje en la baca. Condujimos hasta bien entrada la noche y después de unos cinco minutos salimos de la carretera principal hacia carreteras oscuras, sinuosas, estrechas y llenas de baches. No teníamos idea de dónde estábamos, pero el conductor parecía saber lo que estaba haciendo y después de unos 25 minutos llegamos al Hotel Casa Alegre en Santa Ana, un pequeño suburbio a unos 10 minutos de San José.

Es un hotel estilo hacienda con aproximadamente 7 habitaciones dispuestas alrededor de una piscina central y un salón muy acogedor con un sofá súper cómodo. Por alrededor de $ 300 por 4 habitaciones dobles muy bonitas con desayuno incluido, es muy asequible.

Bueno, no sé ustedes, ¡pero yo no esperaría que los británicos expatriados que viven en Israel conocieran a alguien en Costa Rica! Pues bien, sobre medianoche suena continuamente la puerta del hotel y nuestra prima viene a visitarnos. Se había mudado a Costa Rica desde Inglaterra hacía aproximadamente un mes y medio por motivos de trabajo, y su esposa e hijos se habían mudado hacía sólo dos semanas.

Si hubiéramos sabido esto cuando hicimos los preparativos, habríamos aceptado una estadía más larga en Costa Rica. Fue surrealista encontrarlo allí así. Hablamos hasta las 2 de la madrugada. Todos se reunieron con nosotros al día siguiente para desayunar antes de partir hacia el barco. Así que fue un buen comienzo para el día de embarque. Fue bastante triste para ellos porque no saben cuándo volverán a ver a alguien de la familia.

Como un niño que espera todo el año su cumpleaños, estuve involucrado en este viaje durante más de un año y medio: planificación, organización, logística, pero sobre todo, esperando con impaciencia.

Cruise Critic me ha mantenido activo durante este tiempo con los consejos y la experiencia de todos y ha navegado en nombre de todos ustedes. Finalmente llegó mi turno. ¿Alguien se ha cristalizado alguna vez antes de navegar en Crystal? ¡Supongo que soy el primero!

Nuestro taxi regresó a buscarnos puntualmente a las 9:30 a. m. y a las 10:00 a. m. estábamos todos empacados y listos para partir. Nuestra camioneta estaba a reventar con la interminable montaña de equipaje que aparentemente necesitábamos para 2 y 3 horas de un viaje de media semana.

El viaje es muy pintoresco y utiliza la Carretera Panamericana, que oficialmente se extiende desde Monterey hasta Buenos Aries. La carretera está muy transitada, llena de automóviles, autobuses e incluso camiones enormes que transportan mercancías de Costa Rica a través de un país donde no hay ferrocarril.

Esto significa que nunca conseguimos más de 80 km/h en todo el recorrido, con una media de unos 60 km/h. (Esto es una tortura para alguien que piensa que es el nuevo Nigel Mansell). Después de lo que parece una eternidad, finalmente vemos un cartel que indica el camino a Caldera. ¡Ya casi llegamos!

registrarse

De repente, vislumbramos por primera vez el mar y luego aparece la Sinfónica, sentada con orgullo en el puerto. Fue increíble ver el barco por primera vez cuando doblamos una curva en la carretera.

Por supuesto, mi cámara ahora está trabajando horas extras. Fue como cuando fuimos a Blackpool cuando éramos niños y la primera persona que vio la Torre recibió seis peniques (ustedes los británicos lo entenderán). Tanta emoción después de tanta anticipación.

Diez minutos más tarde, salimos de la camioneta y funcionarios costarricenses gruñones, flanqueados por serviciales y sonrientes empleados de Crystal, nos entregan más formularios de inmigración para completar.

El check-in consistió en presentar su pasaporte a otro oficial de inmigración hosco para que lo sellara en un lado de un hangar de poca altura, mientras que en el otro lado había cabinas instaladas con computadoras, cada una adornada con el logotipo de Crystal y operadas por un personal sonriente. con uniformes completamente blancos.

Los trámites solo tomaron 5 minutos, se dieron los datos de la tarjeta de crédito, se entregaron los pasaportes (una sensación bastante extraña, pero había leído que esto sucede), se tomaron fotos para la llave de la habitación, se firmaron las firmas y se recibió la tarjeta de acceso a la habitación, y los siete de Nos dejamos ver frente a la Sinfónica de Cristal.Fotografiamos carteles para la posteridad.

Después de leer estos foros durante tanto tiempo, esperaba una cálida y sincera bienvenida, ayuda con nuestro equipaje y si registraríamos nuestro equipaje de mano mientras se servía el almuerzo. Pero, para ser honesto, también tenía miedo de esperar demasiado.

¿Quizás todo el mundo ha exagerado acerca de la integridad de la experiencia Crystal? Por suerte no. Más de una vez durante el crucero, uno de nuestro pequeño grupo murmuró de repente: «¿Cómo recordó eso?», cuando de repente apareció un miembro de la tripulación con su delicia favorita.

Fuimos al comedor a almorzar, con champán por supuesto. Poco después de sentarnos, una joven se acercó a nosotros y nos preguntó quién de nosotros era Nigel. Resulta ser BothOar, quien muy amigable se presentó y nos dio la bienvenida a bordo.

Nos conocimos más tarde en el crucero, pero realmente aprecié esa bienvenida. Muchas gracias. Todos los demás en nuestro grupo observaron con curiosidad y admiración: ¡solo 5 minutos a bordo y ya fueron saludados!

De todos modos, esto me lleva convenientemente a un tema que es muy cercano a mi corazón: la comida.

Comida kosher y cristal.

Hace mucho tiempo, cuando estaba investigando todo este viaje, recibí un montón de preguntas sobre los cruceros de comida kosher. Así fue como descubrí la comida kosher de Crystal. Después de una serie de correos electrónicos aclaratorios con On Board Guest Services, quedé satisfecho de que cumplía con nuestros requisitos.

Supuse que esta definición de estilo kosher era estándar. Sin embargo, cuando llegamos, el barco aún no había sido informado de nuestras expectativas, pero me complace informar que una vez que se delinearon nuestros requisitos, el barco hizo todo lo posible para cumplirlos.

Recomendaría a cualquiera que desee esta opción que se comunique con su asistente técnico para asegurarse de que sus requisitos hayan sido comunicados al barco.

Esperábamos algún tipo de menú kosher, obviamente mucho más limitado que el normal, pero simplemente elegimos algo apropiado del menú normal y lo hicimos kosher. Para facilitar las cosas, durante la cena nos mostraron el menú del día siguiente y luego hicimos nuestra selección.

De esta manera el chef sabía qué esperar y qué debía sacar del congelador. Después de que todo estuvo resuelto, nuestro jefe de camareros Miguel y nuestro jefe de camareros Alan nos cuidaron muy bien.

Sólo pudimos disfrutar de comida kosher en el comedor principal, lo cual es una pena porque los otros lugares también se veían maravillosos, especialmente el desayuno buffet en la terraza del Lido. Mis hermanas dijeron que Jade Garden era muy bueno, pero Prego era probablemente la mejor comida que jamás habían comido.

La comida en sí fue fantástica. La presentación fue maravillosa, poniendo especial cuidado hasta en el plato más insignificante como una simple ensalada o alguna fruta. No solo obtienes un poco de salmón ahumado en tu plato, sino que también obtienes una obra de arte que no quieres estropear al comerla.

No me di cuenta de que el desayuno también podía ser un esfuerzo de mando. La selección fue enorme y los huevos benedictinos con salmón ahumado fueron maravillosos. Mi madre se regalaba gachas calientes, azúcar moreno y nata, mientras la señora Nadge hacía grandes progresos con los croissants recién hechos cada día.

El almuerzo y la cena tampoco estuvieron tan mal. La carne era divina y estaba perfectamente cocinada: enormes filetes de costilla, hamburguesas de ternera, chuletas de cordero, enormes costillas de cordero y una chuleta de ternera tierna, jugosa y maravillosamente espesa. ¡¡Estoy empezando a babear de nuevo!!

Incluso nos hicieron hígado picado el viernes por la noche. Estábamos un poco limitados en el postre porque no podemos comer platos lácteos después de la carne, pero los sorbetes no lácteos estaban deliciosos y las cerezas y plátanos calientes que nuestro jefe de camareros preparó para nosotros fueron excepcionales.

El barco

El barco está absolutamente impecable. Siempre hay alguien ahí para limpiar, pintar, pulir o barnizar. Se nota que el barco no es nuevo. Aunque hay muchos signos de la edad, esto no resta belleza al barco.

Lo que más me impresionó fueron los baños públicos. También quedé muy impresionado con todos los arreglos: un sobre de bienvenida, créditos TA en un sobre de regalo y una cita con el gerente del bar para hablar sobre un cóctel que quería organizar. Muy profesional.

Azafata – Tuvimos algunos problemas con nuestra azafata. Ella era nueva. El día de embarque fue nuestro primer día en un barco Crystal y nuestra azafata estuvo a bordo exactamente tres días más.

Ella no tenía mucha idea. Ella era muy dispuesta y agradable, pero no es buena idea poner una nueva azafata en cruceros nuevos. No sabemos qué pedir y ella no sabe qué sugerir ni qué preguntas correctas hacernos.

Es todo tan nuevo que seguía olvidando cosas a pesar de que le dábamos notas. Crystal definitivamente necesita asegurarse de que los nuevos empleados de este departamento reciban la capacitación adecuada y orientación en tiempo real.

Nos alojamos en la cabaña 7046 y lo recomiendo. Desde la viga de la grúa de un bote salvavidas, la visibilidad es algo limitada pero insignificante. Mucho espacio para todo, e incluso nuestra maleta más grande cabe debajo de la cama.

El baño es lo suficientemente grande, hay agua caliente instantánea y buena presión de agua, y los lavabos dobles se ven muy bien y realmente no salpican. Como nunca antes habíamos experimentado el sofá de dos plazas, no nos lo perdimos y simplemente dejamos la silla al lado del tocador como estaba. La señora Nadge simplemente se sentó en la cama y miró la televisión. La ropa de cama colocada en el suelo durante el servicio de cobertura es un buen toque.

actividades

Hay mucho que hacer a bordo. De hecho, hay tanto que hacer que a veces parece que necesitas otras vacaciones después de llegar a casa sólo para descansar un poco. Me levanto para desayunar en el comedor, doy un paseo tranquilo para recoger mi libro, voy a clase de español a las 10:15, voy a una conferencia y me aseguro de estar en el comedor para almorzar a las 12:00 para Llego a tiempo. Estoy listo para el examen de la 1 p.m.

Después del cuestionario, debes relajarte con un libro y un café. Té de la tarde a las 15:30 durante una hora, luego camina por la terraza hasta la heladería para probar las delicias. El helado de café es algo fuera de este mundo (y la mantequilla de nuez tampoco está mal), especialmente con los distintos frutos secos. Segunda ración de helado de café y frutos secos varios. Termina tu tercera ración de helado de café con frutos secos varios y salsa de caramelo con una partida de pádel.

La Sra. Nadge está junto a la piscina la mayoría de los días, relajándose y leyendo o tomándose el tiempo para hacer algunos bordados. A primera hora de la tarde es hora de tomar un helado y luego de un merecido descanso antes de prepararse para uno de los cócteles a los que nos invitaron, o cócteles en nuestra cabaña o queso y vino en la sala de arte.

Hasta la cena tardía: la comida es maravillosa y el servicio es de primera clase. Continúe con el espectáculo o con uno de los animadores principales y termine con el karaoke o el Avenue Saloon para escuchar a Jeff Deutsch.

Entretenimiento

Durante el crucero jugamos al juego “¿Qué trabajo me gustaría tener en este barco?”. ¡¡Algo que no sea demasiado exigente y que te permita hacer un crucero pagando una tarifa!! Si pudiera cantar me encantaría formar parte del grupo a capella The Castaways.

Estuvieron brillantes, pero durante un crucero de 11 días hicieron un máximo de 2 horas (1 hora por cada sesión), una posición no extenuante. Es cierto que se hicieron cargo del cuestionario y realizaron karaoke tres veces. Es una pena que no podamos disfrutarlos más.

Los espectáculos fueron muy, muy buenos, pero monótonos. Básicamente es más de lo mismo. Muy profesionales, fantásticos disfraces, excelente canto y baile, pero todos nos quedamos dormidos en las distintas etapas de las actuaciones.

(¡Quizás el efecto de demasiado alcohol, te escuché preguntar!) Mi favorito fue The Sobre Please, que pensé que estaba muy bien hecho, mientras que el trabajo de Cole Porter era aburrido, probablemente porque no sabía los números. ¡Col! Sin embargo, era el favorito de mi madre.

Los animadores principales eran buenos. Había un pianista ruso que ahora vive en Estados Unidos y un violinista, ambos estaban bien, pero no son lo mío. La cantante Brenda Cochrane estuvo excelente, pero solo estuvo allí unos 30 minutos y el comediante Jimmy Travis me sorprendió gratamente.

Al parecer es muy famoso en Estados Unidos, aunque nunca he oído hablar de él. Pensé que podría ser demasiado americano para mí, pero realmente me gustó su humor. El ilusionista de anoche no estuvo tan mal, pero la señora que se había «ofrecido voluntaria» para ayudarlo con su primer truco se robó el espectáculo con su total apatía.

servicio

Aparte de nuestra azafata, de quien Crystal debería cargar con la culpa, ejemplar.

Puertos y excursiones en tierra

Además de cruzar el Canal de Panamá, tuvimos cuatro días en puertos que consistieron en Aruba, Antigua, St. Maarten y St. Thomas, que nunca habíamos visitado antes. De las excursiones que eran recorridos turísticos en autobús, no las disfrutamos especialmente, aunque sólo sea porque odio viajar en autobuses y tiendo a marearme.

También creo que algunos de los tours son muy caros y, a menudo, puedes encontrarlos mucho más baratos de forma privada.

Esto vuelve a plantear la eterna cuestión entre tours en barco y tours privados. Por ejemplo, habíamos considerado reservar el traslado Crystal el día del embarque, que incluía visitas turísticas desde San José a Caldera y costaba $88 por persona. Nuestro taxi privado (solo traslado) para nosotros siete con TODO nuestro equipaje (¡considerando que pasamos dos días y medio de compras en Nueva York antes del crucero!) costó $110.

Incluso si añadimos quizás otros 100 dólares si hubiéramos hecho un poco de turismo, todavía no hay comparación. Por otro lado, usted sabe que los tours del barco tienen buena reputación y hacen lo que dice. Y quizás lo más importante es que el barco te estará esperando por si ocurre algo inesperado.

Así que miramos los tours, nos saltamos los tours turísticos y decidimos participar en dos actividades que normalmente no haríamos. En Aruba hicimos kayak y snorkeling (bastante caro a $75 cada uno), y en St. Maarten optamos por el curso de buceo/buceo para principiantes (bastante asequible a $66 cada uno).

El kayak fue realmente muy bueno, con un guía/instructor agradable que puede marcar la diferencia en cualquier viaje. Navegamos en kayak durante aproximadamente media hora a lo largo de la costa hasta una pequeña playa donde descansamos un poco y tomamos una copa, luego nos pusimos equipo de snorkel y chalecos salvavidas y nadamos para ver los corales.

La última vez que hice snorkel fue hace más de 25 años en Sharm el-Sheikh y Nuweiba y tenía muchas ganas de volver a intentarlo. El mar estaba un poco agitado, lo que dificultó el avance y me provocó un ligero mareo. Lo esperaba en el barco y me alegré de estar bien, pero no esperaba enfermarme mientras buceaba.

Logré sobrevivir y lo que fue aún más sorprendente fue que no volcamos nuestro kayak doble, especialmente en el camino de regreso cuando el mar volvió a estar agitado. Estábamos muy orgullosos de nosotros mismos.

Bucear en St. Maarten fue muy estresante. Como principiante, es difícil aceptar el hecho de que puedes respirar bajo el agua. Necesitas relajarte. Los instructores fueron excelentes y recomendaría encarecidamente este recorrido según la forma en que se realizó y dirigió.

Después de pasar nuestra “Prueba de 3 Habilidades”, nos sumergimos a una profundidad de unos 30 pies, que era aproximadamente tres veces más profunda de lo que había pensado originalmente. No creo que necesariamente vuelva a bucear, pero definitivamente es una excelente manera de iniciarme en el buceo.

Después de nuestro recorrido en kayak en Aruba, volvimos a bordo como artistas del cambio rápido, nos saltamos el almuerzo y volvimos a explorar en 15 minutos. Nuestro guía de kayak (originario de Brasil) nos había dicho que las partes portuguesas del idioma local papiamento fueron traídas a Aruba desde Brasil cuando la comunidad judía fue expulsada (1694) después de que Portugal reconquistara Brasil de Holanda.

Dijo que la comunidad judía de Aruba ya estaba asimilada, pero que todavía había un cementerio judío en la isla, así que por supuesto estábamos decididos a encontrarlo. La ciudad estaba bastante vacía ya que era el día después de la semana de Carnaval, así que todos estaban «durmiendo hasta tarde», pero finalmente logramos comunicarnos y obtener direcciones.

Los cementerios están todos en fila, uno católico grande, otro protestante pequeño y otro judío pequeño. Fue muy interesante ver que el cementerio todavía está en uso y se mantiene en muy buenas condiciones.

Cuando desembarcamos en Antigua, difícilmente podíamos pasar por alto los otros tres enormes cruceros que estaban en el puerto con nosotros.

Aquella mañana sólo unas 10.000 personas desembarcaron en la isla. No habíamos reservado un recorrido en barco ese día, así que simplemente tomamos un recorrido oficial en taxi desde el final del muelle. Mi madre estuvo con nosotros ese día mientras mis hermanas y mis cónyuges hacían lo suyo. Como no puede caminar mucho, un taxi le pareció una buena idea en ese momento.

En realidad, fue una idea brillante y por solo $ 25 cada uno hicimos un recorrido de tres horas y media por la isla en una hermosa camioneta nueva con aire acondicionado, parando en los lugares locales y teniendo tiempo en varios miradores y también en el famoso Nelson. Astillero. Vale la pena .. Esto se compara con el recorrido oficial, que hizo exactamente lo mismo (vimos el autobús Crystal en el camino), que costó $53 por persona (ver discusión anterior).

Dejamos el taxi en el centro de St. Johns, en la calle principal, a unos 15-20 minutos a pie del barco. En el camino caminamos de regreso e hicimos algunas compras, así que terminamos pasando unas dos horas caminando. En caso de que te lo preguntes, ¡mi mamá tiene una gran resistencia a la hora de ir de compras!

En St. Maarten buceamos por la tarde y salimos a explorar por nuestra cuenta por la mañana. Caminamos hasta la ciudad de Philipsburg, a unos 15 minutos, luego tomamos un autobús local hasta el lado francés para ver lo que Marigot tenía para ofrecer.

Mientras conducíamos por la carretera llena de baches, todas las señales estaban en inglés, pero una vez que llegamos al lado francés, la carretera estaba en mucho mejor estado y las señales estaban en francés. En realidad, las tiendas no abren hasta las 10:00, así que caminamos, fuimos al paseo marítimo y luego nos dirigimos al mercado al aire libre.

Muchos puestos. Sí, por supuesto que compramos algunas cositas. Somos turistas en el Caribe por primera vez.

Finalmente Santo Tomás. Para ser honesto, este fue el tercer día consecutivo en el puerto y es agotador. Hubiéramos preferido que estos días estuviéramos asombrados. No sé cómo se gestionan las rutas portuarias sin días de navegación.

Como todos saben, St. Thomas es parte de los Estados Unidos, por lo que tuvimos que pasar por el proceso de inmigración estadounidense. Crystal nos lo puso muy fácil cuando los oficiales de inmigración subieron a bordo para procesarnos, con habitaciones separadas para ciudadanos estadounidenses y no estadounidenses.

Dos grandes ventajas fueron, en primer lugar, que todo el proceso tomó unos 45 segundos, en lugar de las «horas» en un puerto o aeropuerto, y en segundo lugar, significó que no tuvimos que hacerlo en Miami, la siguiente parada para el desembarco.

Exploramos la ciudad a pie nuevamente, caminando hacia la ciudad durante unos 15 a 20 minutos y comprobando lo que se ofrecía. No teníamos ningún plan específico más que pasear y visitar la sinagoga, la segunda sinagoga en funcionamiento continuo más antigua del hemisferio occidental, que data de 1796.

Encontramos la sinagoga en Synagogue Hill a tiempo y pasamos un tiempo en el pequeño museo para conocer la historia del lugar.

Encontramos Britannia House, donde vivían los antiguos cónsules británicos, con un curador muy amable que nos dio algunos antecedentes.

Luego fuimos de compras a lo que el director del crucero Scott Peterson llamó «Shopper's Disneyland», pero nos decepcionó. Básicamente eran todos iguales: joyas caras y souvenirs caros.

De vuelta en el puerto hay siete «edificios comerciales». Cada “edificio” es en realidad una calle de tiendas, pero cada calle tiene las mismas tiendas, por lo que no hay mucho para elegir. Incluso el whisky de pura malta que miré no era particularmente barato y la selección era muy pobre.

Una tienda de bebidas (licores) mucho mejor está en el muelle de Antigua. En general, es un lugar agradable, pero al que no volvería en un abrir y cerrar de ojos.

Desembarco

Esto se hizo con la eficiencia habitual de Crystal. Todos recibieron sus etiquetas de equipaje codificadas por colores y la hora exacta de salida del barco. Lamentablemente hubo un problema con la aduana estadounidense por lo que todo se retrasó aproximadamente una hora y cuarto. Después del lanzamiento, todo salió según lo planeado.

El único problema fue que por alguna razón desconocida (aunque preguntamos) el bistró no abrió a las 9:00 como estaba previsto. Esto significaba que no teníamos ningún lugar para tomar una taza de café decente y un trozo de pastel mientras esperábamos. Tal vez tenían miedo de verse inundados de pasajeros porque todos en el Starlight Club estaban esperando para desembarcar. Tan pronto como comenzó el desembarco, se abrió el bistró.

A la señora Nadge le gusta el café y el croissant por la mañana y habíamos decidido no contratar el servicio de habitaciones y utilizar el bistró, así que estábamos un poco molestos. Nuestro vuelo desde Miami no salía hasta las 5:30 pm, así que sabíamos que teníamos horas que matar de antemano.

Siguiendo el consejo de Judith, le preguntamos al conserje sobre los traslados, quien organizó para nosotros el traslado Crystal ($33 por persona), que incluía el traslado al hotel Hilton del aeropuerto para un almuerzo ligero y mantuvo todo el equipaje bajo llave mientras esperábamos y nos relajábamos. piscina del hotel, luego traslado al aeropuerto y asistencia en el check-in.

Definitivamente valió la pena, ya que hubiéramos tenido que esperar en el aeropuerto esas pocas horas solo con todo nuestro equipaje.

Vuelo razonable desde Miami a Heathrow (alrededor de 8 horas), luego otras 5 horas hasta Tel Aviv. Esa mañana había un poco de niebla en Londres, así que nos quedamos atrapados en el avión durante otra hora y media hasta que pudimos despegar. Aproximadamente 36 horas después de abandonar el barco, llegamos a casa sanos y salvos y cuatro de nuestros hijos nos recibieron en el aeropuerto, lo cual fue realmente agradable.

Resumen

Como muchos otros han dicho, las dos impresiones más importantes que se lleva del crucero son la calidad del servicio y la amabilidad tanto de los pasajeros como de la tripulación. La amabilidad del equipo es realmente genuina y realmente lo apreciamos.

Reflejos

El cumpleaños de mi madre, el verdadero motivo de las vacaciones, fue realmente agradable. Nos levantamos temprano y nos reunimos en su cabaña para darle regalos. Sus diversos nietos también le habían hecho tarjetas y regalos, y había globos y adornos en la cabina, cortesía de nuestra azafata.

Nos reunimos nuevamente para tomar cócteles y recibir más regalos antes de la cena, donde todo el personal le dio una serenata y, por supuesto, comimos pastel de cumpleaños. Los náufragos también le dieron una serenata en el karaoke esa noche. Considerándolo todo un gran día.

La Sra. Nadge es hermosa, está bien vestida y tiene muchos lugares a donde ir.

Té Mozart y chocolate caliente Amadeus. Quería igualar el récord de Patty (patas 10), ya que logré tres en 35 minutos. ¡Me sentí un poco enfermo así que dejé de hacerlo después de eso! La próxima vez tendré que organizarme mejor.

El servicio. Mamá tenía un problema de mantenimiento de la bañera. Fueron necesarias tres visitas para resolver el problema. Al día siguiente recibió una caja de chocolates de Crystal como disculpa porque el servicio no había estado a la altura. Ella nunca había dicho una palabra sobre eso a nadie. Eso es servicio.

Un día llegué tarde a comer sólo para recoger a los demás antes de la merienda porque había jugado en la competición de pádel y no tenía ganas de comer. El jefe de camareros estaba realmente decepcionado porque no me quedé a cenar.

La mejor recomendación que puedo dar es que sonreí mientras lo escribía y recordaba todos los buenos momentos a bordo.

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