¿Cuál fue el primer crucero?

Si bien los barcos han sido un medio de transporte popular durante siglos, los cruceros tal como los conocemos hoy solo existen desde hace mucho menos tiempo. ¡Hace 100 años no habrías visto un mega barco con montañas rusas, simuladores de surf o karts a bordo!

El primer crucero protegido por derechos de autor fue el Princess Victoria Luise. Fue construido para la línea Hamburgo-América y botado en junio de 1900. ¡Sí, antes del Titanic!

Ella fue la visión de Albert Ballin, un armador alemán al que a veces se hace referencia como el padre de los cruceros modernos. A pesar de Augusta Victoria, Otro barco de la flota de Hamburg-America Line que hace años completó un viaje de placer de 58 días por el Mediterráneo fue diseñado como un transatlántico, lo que dificultaba la planificación de viajes similares.

(Foto recuperada de Wikipedia el 19 de octubre de 2023. Subida originalmente por el usuario Morn)

Con sólo 4.409 toneladas brutas, el Princess Victoria Luise parece pequeño en comparación con los megabuques actuales como el Icon of the Seas y el MSC World Europa, que miden más de 200.000 toneladas brutas.

Además de 120 camarotes de primera clase, el barco contaba con una biblioteca, un gimnasio y un cuarto oscuro para el revelado de películas.

Desafortunadamente, solo sirvió durante seis años ya que accidentalmente encalló en Jamaica en 1906. Afortunadamente, ningún pasajero murió; Sin embargo, el capitán Brunswig se suicidó en su camarote antes de que todos pudieran ser rescatados.

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La foto del héroe de SS Princesa Victoria Luise era de Detroit Publishing Co. y se obtuvo de la Biblioteca del Congreso.

¿Qué es un crucero?

Los cruceros son barcos cuyo objetivo principal es viajar más que el acto de transporte.

Por ejemplo, digamos que estás en un viaje de ida y vuelta desde Miami al Caribe Oriental a bordo del Wonder of the Seas. Navegar se trata más del barco que de ser llevado de un lugar a otro.

Durante su estadía en St. Maarten, probablemente querrá bajarse del barco y hacer un recorrido, ¡quizás hasta Maho Beach para ver aterrizar algunos aviones! Sin embargo, luego regresará a su barco y navegará hacia su próximo puerto de escala o hacia el puerto de desembarco.

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Prioridad de los transatlánticos sobre los cruceros

En el siglo XVIII y principios del XX, los transatlánticos eran mucho más comunes. Estos se diferenciaban de otros barcos en que la invención de la máquina de vapor hizo posible construir barcos más grandes y más rápidos.

Además, estos barcos se utilizaron principalmente para el transporte marítimo, como por ejemplo de Southampton a Nueva York.

La tecnología de la aviación se desarrolló rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial. ¡Pronto, los motores a reacción podrían transportar pasajeros a través del océano en una fracción del tiempo que tomaba viajar por mar!

Con el tiempo, muchos transatlánticos comenzaron a ofrecer cruceros de ocio estacionales a medida que la demanda de viajes al extranjero había disminuido.

A partir de 2023 sólo estará en servicio un transatlántico: el Queen Mary 2. Realiza regularmente viajes transatlánticos desde Nueva York a Southampton y viceversa. ¡Otro dato curioso es que este es el único barco que tiene su propio parque para perros a bordo!

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¿Cuándo despegó la industria de los cruceros?

Aunque el primer crucero especialmente construido zarpó en 1900, P&O comenzó a anunciar viajes de pasajeros desde Inglaterra a lugares como Gibraltar, Malta y Atenas ya en 1844. ¡Estos viajes fueron los primeros de su tipo!

Si bien P&O todavía tenía transatlánticos en la década de 1970, la compañía comenzó a cambiar su marca y centrarse en cruceros de placer a medida que los viajes aéreos se volvieron cada vez más importantes. En 1977 se convirtieron en P&O Cruises.

Aproximadamente una década antes, en 1966, se fundó la línea de cruceros noruega con el Sunward, un crucero/ferry que operaba entre Southampton y Gibraltar. Royal Caribbean Cruise Line hizo lo mismo en 1968. Sin embargo, su primer barco, Song of Noruega, no entró en servicio dos años después.

Además, Carnival Cruise Line fue fundada en 1972 por Ted Arison, quien ayudó a fundar Norwegian pero dejó la empresa para iniciar otra.

Como sabemos, los barcos de entonces no eran los megabuques que conocemos hoy. Sólo en 1996 se puso en servicio un crucero con más de 100.000 toneladas brutas.

Muchas líneas de cruceros recién comenzaron a comprar sus propios barcos construidos específicamente después del lanzamiento. Por ejemplo, Mardi Gras, el primer barco de Carnival, navegó originalmente como Emperatriz de Canadá desde 1961 hasta que Carnival compró el barco en 1972. En 1982, Carnival inauguró su primer edificio nuevo: Tropicale.

Aunque estos barcos se consideran pequeños para los estándares actuales, ¡fueron bastante revolucionarios en su época! La “Canción de Noruega”, por ejemplo, tenía en su lanzamiento un tonelaje bruto de registro de 18.000 toneladas y ofrecía espacio para unos 720 invitados.

Entre 1987 y 2022, el tonelaje bruto de registro máximo de los cruceros aumentó de 73.000 a 236.857 toneladas de registro bruto. En 2024, el crucero más grande del mundo, el Icon of the Seas, alcanzará la friolera de 250.800 toneladas brutas.