¿Alguna vez te has preguntado qué pasa después de tirar la cadena del inodoro en un crucero? ¡Prepárate para descubrir todo lo que ocurre detrás de ese acto tan cotidiano pero misterioso en alta mar! Desde el proceso de tratamiento de aguas hasta cómo se manejan los desechos a bordo, te sorprenderá saber todo lo que sucede en un crucero después de que presionas ese botón. ¡Sigue leyendo para desvelar los secretos del sistema de saneamiento marino!
El tamaño de los cruceros varía desde una capacidad para decenas de pasajeros hasta más de seis mil pasajeros. Esa es la población de un pueblo pequeño.
Todas estas personas tienen que vivir en un crucero durante unos días o incluso una semana o más. Puede esperar condiciones agradables en cabañas bien mantenidas donde podrá ducharse y utilizar un baño privado. Estas instalaciones utilizan agua, lo que puede parecer poco en casos individuales, pero rápidamente se acumula.
Entonces, ¿adónde va toda el agua cuando termina en el desagüe o en el inodoro?
La persona promedio usa de 40 a 50 galones de agua por día, y cuando se multiplica eso por unos pocos miles de personas, se suma rápidamente.
En un viaje transatlántico entre Southampton y Nueva York, incluso un pequeño crucero habría producido casi 3.000 toneladas de aguas residuales.
Contrariamente a la creencia popular, los barcos no vierten simplemente estas aguas residuales al mar. El Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques (MARPOL) aborda la contaminación marina y limita las descargas de los buques.
Los cruceros recogen todos los residuos en tanques de lastre situados en el fondo del barco.
De la misma manera que se separa el papel y los metales y el reciclaje doméstico, los cruceros separan las aguas residuales a bordo.
Hay dos categorías de aguas residuales: aguas grises y aguas negras.
La diferencia entre los dos es una bacteria que está presente en cada uno. Las aguas negras, que se componen principalmente de desechos sanitarios, han entrado en contacto con desechos sólidos y contienen componentes mucho más dañinos. Las aguas grises, por el contrario, son aguas residuales procedentes, por ejemplo, de duchas y lavanderías. Es el tipo de agua que algunos hogares ecológicos recolectarían y reutilizarían, como cuando tiran de la cadena los inodoros con agua vieja de la bañera y cosas similares.
Agua Negra
Entonces, ¿qué haces con las aguas negras cuando empiezas a recolectar?
En tierra iría a parar a una depuradora de aguas residuales y, de hecho, en un barco ocurre exactamente lo mismo, aunque a una escala un poco menor.
En la sala de máquinas encontrará una planta de tratamiento de aguas residuales totalmente equipada.
Cuando las aguas residuales ingresan al sistema, primero pasan a través de un filtro para recoger cantidades particularmente grandes.
Desde allí pasa a la siguiente cámara, la cámara de ventilación. Aeróbico significa que las bacterias necesitan oxígeno para sobrevivir.
Si simplemente arrojáramos todas las aguas residuales aquí, las bacterias pronto consumirían su oxígeno. Por lo tanto, los barcos utilizan sopladores de aire para proporcionar a las bacterias un suministro constante de oxígeno y las aguas residuales como fuente de alimento. En esencia, se trata simplemente de una forma acelerada de descomposición.
Todas estas bacterias están vivas, razón por la cual los barcos son tan cuidadosos con los productos químicos que utilizan en sus baños. Lo último que desea es matar accidentalmente todas esas bacterias útiles.
Una vez que las bacterias han hecho su trabajo, pasamos a la siguiente etapa, la cámara de sedimentación. Al igual que una bebida que se deja reposar durante demasiado tiempo, puede disolverse en capas, las sustancias pesadas se hunden hasta el fondo y el agua flota hacia arriba.
De hecho, el material denso puede enviarse de regreso a la cámara anterior para que las bacterias continúen trabajando en él, y en algún momento se vuelve tan denso que se atasca en los filtros y luego puede retirarse y enviarse para incineración o desecharse en la orilla.
El líquido de la parte superior, que en este punto es esencialmente solo agua, pasa luego a la cámara de tratamiento final.
Este tratamiento final es simplemente la esterilización, que puede ser cloración como la que usamos en una piscina u otro método de alta tecnología como el tratamiento UV. Básicamente, solo nos aseguramos de que desaparezcan las últimas bacterias dañinas.
Al final tenemos el resultado: agua completamente segura. En realidad, es más segura que un poco de agua potable, pero no te preocupes, nadie la bebe.
Esta agua se envía a otro tanque de almacenamiento donde puede esperar hasta que el barco se encuentre en una zona geográfica donde se le permite descargar.
Lo que empezó siendo el agua negra más dañina acaba en el mar como el agua más limpia y prácticamente dulce.
Agua gris
A diferencia de las aguas negras, las aguas grises no necesitan pasar por la depuradora.
Algunos barcos procesan aguas grises junto con aguas negras, pero no siempre.
Un problema con la combinación de los dos es que es difícil controlar los químicos que la gente usa en las duchas y lavabos, y el champú podría matar cualquier bacteria útil en el tratamiento de las aguas negras.
Por supuesto, se utiliza una filtración simple para eliminar cualquier cosa grande que no debería estar en las aguas grises. El tratamiento de las aguas grises suele ser mínimo y la mayoría de los barcos simplemente las descargan cuando están lo suficientemente lejos de tierra.
Cada vez hay más zonas geográficas en las que el vertido de aguas grises está prohibido o al menos restringido. De particular interés es Alaska, donde ha habido algunos procesamientos de alto perfil por exceder los límites.
